Gdje se nalaze umjerene zone?

Regije Zemlje mogu se podijeliti u zone na temelju njihove blizine ekvatoru: tropske, umjerene i polarne. Umjereno područje leži između tropskog i polarnog područja i doživljava širok raspon temperatura i oborina gdje su česta četiri različita godišnja doba. Svaki kontinent osim Antarktike ima barem mali dio kopna u umjerenom pojasu. Regije koje se nalaze isključivo u umjerenom pojasu uključuju kontinentalni dio SAD-a, veći dio Kanade i Europe, Srednju Aziju, južnu Južnu Ameriku i južnu Australiju.

Paralele zemljopisne širine kreću se od 0 stupnjeva na ekvatoru do 90 stupnjeva N na sjevernom polu i 90 stupnjeva J na južnom polu. Stupanj zemljopisne širine raste kako se odmičete od ekvatora i prema polovima. Umjerena zona leži u srednjim geografskim širinama, u predjelima Zemlje između tropskog i polarnog područja. Zemljopisna širina je čimbenik klasifikacije zona jer korelira s količinom sunčeve svjetlosti koju područje prima.

Početkom 1900-ih Wladimir Koppen identificirao je i definirao klimatske zone Zemlje: tropsku, suhu, umjerenu, kontinentalnu, polarnu i gorju. Klimatske zone klasificirane su prema prosječnoj temperaturi, količini kiše i vrsti klime koju imaju. Širina, nadmorska visina i prisutnost obližnjih planina ili velikih vodnih tijela pomažu u određivanju klimatske zone zbog njihovih učinaka na vremenske obrasce.

Tropska zona nalazi se na ekvatoru i proteže se približno 25 stupnjeva sjeverno i južno od zamišljene crte. Tropske zone godišnje kiše više od 59 centimetara kiše. Temperatura se tijekom cijele godine obično drži iznad 64 stupnjeva Fahrenheita. Suhe zone primaju malo kiše, a oborine brzo isparavaju. Ta se područja nalaze dalje od ekvatora, oko 20-35 stupnjeva sjeverno i južno od ekvatora. Polarne zone, smještene u visokim geografskim širinama iznad 60-70 stupnjeva sjeverno i južno, najhladnije su. Temperature uglavnom ne prelaze 50 stupnjeva F, čak ni ljeti. Planinske zone su mnogo manje od ostalih zona. Nalaze se u planinskim predjelima gdje velika nadmorska visina uzrokuje vrijeme koje je uglavnom prohladno i vjetrovito i može se brzo promijeniti. U Sjedinjenim Državama planinske zone smještene su u izoliranim područjima Stjenovitih planina.

U najširem smislu, umjerena zona obuhvaća područja Zemlje koja se nalaze između tropskog i polarnog pojasa. Umjereni pojas ponekad se naziva srednjim geografskim širinama jer postoje otprilike između 30 stupnjeva i 60 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine. Veća je raznolikost u klimatskim uvjetima u umjerenom pojasu, ali mnoge se regije mogu klasificirati ili kao vlažno-kontinentalne ili vlažno-suptropske.

Vlažna-suptropska klima umjerenog pojasa često se nalazi u blizini velikih vodnih tijela ili daleko od velikih planinskih lanaca. Ta se područja nalaze na nižim geografskim širinama unutar umjerenog pojasa. Zime su prohladne, ali relativno blage, a ljeta topla, mokra i olujna. Jugoistočna regija SAD-a pada u ovu zonu, kao i veliki dijelovi Kine, Brazila i Argentine.

Vlažno-kontinentalne klimatske zone imaju hladne, sunčane zime s puno snijega i jakog vjetra. Ljeto je ovdje hladnije nego u suptropskim zonama. Kontinentalna klima nalazi se na višim geografskim širinama unutar umjerenog pojasa i bliža je polovima nego suptropska klima. Srednjozapadno područje SAD-a, južna Kanada i srednja Europa klasificirani su u ovu klimatsku zonu.

Srednje geografske širine umjerenog pojasa imaju veću varijabilnost temperature i padavina od polarnih ili tropskih zona. Iako je u umjerenom pojasu manje biološke raznolikosti od tropskog zbog hladnijih temperatura, 25 posto šuma Zemlje boravi u umjerenom pojasu. Tu spadaju i listopadne i četinarske šume. Iznad 50-55 stupnjeva sjeverne širine postoje samo četinarske šume u hladnijem biomu tajge. Većina umjerenih šuma nalazi se na sjevernoj hemisferi, ali neke umjerene šume postoje na Novom Zelandu, južnoj Australiji, Južnoj Africi te južnom Čileu i Argentini. Prašume se mogu naći uz neka obalna područja u umjerenom pojasu, poput pacifičke obale u Sjevernoj Americi.

Sušnija područja umjerenog pojasa postoje u unutrašnjosti kontinenata, daleko od vlažnog obalnog zraka. Biomi nemaju dovoljno oborina da podrže šume. Trave uspijevaju u područjima s odgovarajućim oborinama, kao što su prerije Sjeverne Amerike, stepe Azije, veld Južne Afrike i pampe Južne Amerike. Bliže tropima, umjerene pustinje postoje u donjim geografskim širinama umjerenog pojasa. Poput tropskih pustinja, one primaju manje od 10 centimetara godišnje padalina. No, za razliku od tropskih kolega, zimi imaju hladne temperature.