Užarena, tekuća rijeka lave možda je najdramatičnije ispuštanje vulkana, ali dobar dio emisija tijekom erupcije su plinovi izbačeni u atmosferu. Otpuštaju se razni vulkanski plinovi s važnim i ponekad neočekivanim posljedicama. Vulkanski plinovi mogu uzrokovati lokalno zagađenje zraka, utjecati na vremenske obrasce, iscrpiti ozonski omotač i pridonijeti tome globalno zatopljenje. U nekim okolnostima vulkanski plinovi također mogu biti vrlo otrovni. Najčešći plin koji se ispušta tijekom erupcija je vodena para, ali svaki se vulkan razlikuje po vrstama i omjerima ispuštenih plinova.
Vodena para
Pregrijana vodena para najčešći je plin koji se ispušta tijekom vulkanskih erupcija. Vodena para može činiti 97 posto ili više ukupnih emisija plinova iz vulkana, ali također može biti relativno malo pražnjenje u nekim vulkanima. Kako se vulkanska magma - rastaljena stijena - podiže na površinu, pritisak na magmu se smanjuje. U tim se uvjetima vodena para širi u volumenu, često s eksplozivnom silom. Prema Programu za vulkanske opasnosti američkog Geološkog zavoda, brzo širenje vodene pare jedna je od primarnih sila koje pridonose vulkanskim eksplozijama.
Ugljični dioksid
Ugljični dioksid drugi je najzastupljeniji plin koji se oslobađa iz vulkanskih erupcija. Prema podacima USGS-a, može se kretati od oko jedan posto do gotovo 50 posto ukupnih vulkanskih plinova. Iako je ugljični dioksid jedan od primarnih plinova koji pridonose globalnim klimatskim promjenama, znanstvenici su izračunali da je ukupni vulkanski emisije ugljičnog dioksida mnogo su manje od emisija ljudskog podrijetla i nisu dovoljno velike da bi mogli primijetiti globalni utjecaj zagrijavanje. Iako se ispuštanja vulkanskog ugljičnog dioksida normalno raspršuju u atmosferi, ponekad proizvode opasno lokalne koncentracije plina koji se mogu taložiti u nizinskim područjima, istiskujući zrak i čineći to područje neprozračna.
Sumporov dioksid
Iako oslobađanje sumpornog dioksida uglavnom nije toliko veliko kao izdvajanje vodene pare ili ugljičnog dioksida, utjecaj ovog plina je znatan. Lokalna prisutnost emisije sumpornog dioksida iz vulkana dovodi do ozbiljnih događaja onečišćenja zraka, uključujući smog i kisele kiše. Vulkanski sumpor-dioksid ubrizgan visoko u atmosferu od velikih erupcija zapravo može utjecati na globalnu klimu, jer je taj plin vrlo snažna kemijska tvar za globalno zagrijavanje. Reakcije između sumpornog dioksida i drugih kemikalija također mogu iscrpiti zaštitni ozonski sloj atmosfere.
Ostali plinovi
Ostali plinovi koje vulkani oslobađaju u manjim količinama uključuju vodik, pare klorovodične kiseline i sumporovodik, vulkani također mogu ispuštati plinoviti vodikov fluorid. Iako se otpušta u relativno malim količinama, poznato je da ovaj vrlo otrovni plin kontaminira biljke u blizini vulkana, a oni mogu postati toksični za životinje na ispaši.
