Zemljina atmosfera sloj je plina koji gravitacija drži na mjestu, što sprečava njezin bijeg u svemir. Štiti život apsorbiranjem UV zračenja, zadržavanjem topline za zagrijavanje Zemljine površine i smanjenjem ekstrema temperature između dana i noći. Plinovi koji čine atmosferu obično se nazivaju zrakom, što udišu sva živa bića na Zemlji.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Većina zraka koji udišemo sastoji se od dušika i kisika, no u tragovima ćete pronaći i argon, ugljični dioksid i druge plinove.
Dušik: obilje i inertan
Česta je zabluda da je kisik najzastupljeniji plin u zraku koji se udiše na Zemlji; ta čast pripada dušiku koji čini 78 posto zraka. Dušik se javlja kao N2 - dva atoma dušika povezana zajedno. Veza je vrlo jaka, što čini plin kemijski inertnim. Iako udisani dušik prelazi u krvotok, stanice u tijelu ga ne koriste. Međutim, budući da je dušik neophodan za život - nalazi se u RNA, DNA i proteinima - mora se pretvoriti u spojeve s manje stabilnim vezama koje će životinje koristiti. Jedan od načina da se to dogodi je fiksiranje dušika u biljkama.
Kisik: plin koji daje život
Čineći gotovo 21 posto zraka koja udišu sva živa bića, kisik apsorbiraju pluća ili plućne strukture kod nižih životinja i krvlju se prenosi do svih stanica u tijelu. Kisik je najnestabilniji, a samim time i kemijski najaktivniji plin u zraku. Iako svim životinjama treba kisik, on može biti smrtonosan u koncentracijama višim od normalnih: Dulje udisanje čistog kisika dovodi do toksičnosti kisika. Uz ulogu u biologiji, kisik je bitan za izgaranje, kemijski proces odgovoran za požar.
Argon: Plemeniti plin
Treći najzastupljeniji plin u zraku na Zemlji je argon, iako čini manje od 1 posto zraka. Argon je u kemiji klasificiran kao plemeniti plin, što znači da je vrlo stabilan i rijetko reagira s drugim spojevima. Argon u zraku uglavnom dolazi od raspadanja kalija-40, radioaktivnog izotopa u Zemljinoj kori. Glavnina argona koji se koristi u znanosti dobiva se frakcijskom destilacijom zraka u tekućem obliku.
Plinovi u tragovima
U atmosferi je prisutno nekoliko dodatnih plinova u malim količinama. Ti se plinovi nazivaju plinovima u tragovima i uključuju:
- vodena para
- ugljični dioksid
- metan
- helij
- vodik
- ozon
Svaki od tih plinova ima svoju svrhu i oblike proizvodnje. Na primjer, metan je snažan staklenički plin koji zarobljava toplinu u zemaljskoj atmosferi. Ozon se nalazi u dva različita sloja atmosfere: visoko u stratosferi, gdje se blokira štetnog ultraljubičastog svjetla od sunca i donjih slojeva atmosfere, gdje je jedna od komponenata smog.