Životni ciklus grmljavine može biti kratak i 30 minuta, a njegov početak može biti nagao i nasilan. Neki su znakovi upozorenja na grmljavinu očiti, poput nestajanja sunčeve svjetlosti dok se grmljavine uvlače ili biste mogli doživite radio statiku dok piknete pod vedrim plavim nebom, bez ikakvih naznaka da se sprema oluja pogoditi. Poznavanje znakova upozorenja daje vam veće šanse za postizanje sigurnosti prije nego što se izložite punim teretima oluje.
Oblaci u oblaku
Brzo rastući kumulusni oblak signalizira neposrednu grmljavinsku oluju. Oluja se oblikuje kako se topli, vlažni zrak diže, a kondenzacija koja nastaje kad se topli odvod naliježe na hladniji zrak iznad stvara oblak. Kumulusni oblak možete prepoznati po visini i zaobljenim, neravnim izbočinama. Jednom kada temperatura uzlaznog toka dosegne ravnotežu s okolnim zrakom, vrh oblaka se izravna, stvarajući oblik nakovnju koji ukazuje na to da je oluja dosegla zrelu fazu i spremna je za puštanje nasilja vrijeme.
Zatamnjenje neba
Brzo prigušeno nebo ispunjeno tamnim, klimavim oblacima signal je za traženje skloništa. Oblaci olujnog sustava mogu postati toliko masivni da blokiraju većinu sunčevih zraka, a masa kapljica unutar oblaka učinkovita je prepreka sunčevoj svjetlosti. Ako su vidljivi olujni oblaci ispod dodatnih slojeva oblaka, svjetlost se može prigušiti do razine sumraka. Oblaci koji signaliziraju nadolazeću oluju nisu uvijek crni; mogu poprimiti ljubičastu, žutu i zelenkastu nijansu prije početka oluje.
Munja
Grom može udariti 10 do 15 milja od središta oluje. Čak i kad ste pod vedrim plavim nebom, grom može udariti iz gornjeg toka spljoštenog oblaka nakovnja oluje. Munje se počinju javljati tijekom faze razvoja grmljavine i mogu udariti prije nego što padnu prve kišne kapi. Toplinsku munju stvara grmljavinska oluja koja je predaleka da bi se grmljavina mogla čuti i mogla bi biti vaše prvo upozorenje na oluju koja ide u vašem smjeru. Električno nabijena atmosfera također može uzrokovati radiostatiku.
Vjetar
Vjetrovi mogu naglo naletjeti ili promijeniti smjer neposredno prije grmljavinske oluje. Padovi se stvaraju tijekom zrele faze grmljavine i ti zračni stupovi jure prema Zemlji, šireći se dok dosežu tlo. Nasilniji oblici nizlaznih strujanja koji se nazivaju padovima spuštaju se dovoljno brzo da izazovu udare veće od 100 mph. Ti provali mogu stvoriti udare koji se nazivaju ravne vjetrove koji mogu nositi razarajuću silu tornada.