Prema Nacionalnoj meteorološkoj službi, tornado je "nasilno rotirajući stupac zraka pričvršćen za grmljavinsku oluju" i u dodiru sa zemljom. "Te su razorne pojave najčešće u" Aleji tornada "u središnjem Unitedu Države. Zbog njihove opasne brzine vjetra i s njima povezanih grmljavinskih oluja, kao i zbog njihove nepredvidljivosti, tornade je notorno teško izmjeriti. Alati koji se koriste za mjerenje tornada uključuju barometre, Doppler radar i "kornjače". Tornadi se klasificiraju prema količini štete koju proizvode.
Barometri
Barometri mjere tlak zraka. Kad se jaka grmljavina premjesti u neko područje, zračni tlak znatno padne. Najdrastičniji pad tlaka događa se unutar stvarnog tornada. Najveći pad tlaka ikad zabilježen bio je u travnju 2007. u Tuliji u Teksasu, kada je tlak zraka u tornadu pao 194 milibara.
Doppler radar
Iako su tornadi premali da bi ih Dopplerov radar mogao pokupiti, ovaj korisni meteorološki alat ukazuje na prisutnost jakih grmljavinskih oluja koje će vjerojatno proizvesti tornada. Doppler radar daje sliku oblika grmljavinske stanice, intenziteta oborina unutar te stanice i brzine vjetra. Stanice grmljavine u obliku graha poput graha imaju tendenciju stvaranja tornada češće od ostalih vrsta stanica. Doppler radar ukazuje na prisutnost mezociklona ili rotirajuća polja vjetra koja će vjerojatno proizvesti tornada. U kombinaciji s izvještajima o stvarnim tornadima, Doppler radar pruža dragocjena mjerenja koja meteorolozi mogu koristiti kako bi svoja buduća predviđanja bila točnija.
Kornjače
Dizajnirane od strane progonitelja oluja Tima Samarasa, "kornjače" su mali uređaji ispunjeni instrumentima koji mjere vlažnost, tlak, temperaturu i brzinu / smjer vjetra. Progonitelji oluja moraju potrošiti vrijeme tražeći prave uvjete za razvoj tornada, a zatim se staviti u red vatre kako bi rasporedili kornjaču. Progonilac oluja mora postaviti kornjaču na put nadolazećeg tornada, ostavljajući dovoljno vremena za bijeg. Samaras je uspješno smjestio brojne kornjače, a podaci prikupljeni s uređaja služit će za pomoć prognostičarima u preciznijim predviđanjima o tornadima.
EF skala
Budući da je tako teško točno izmjeriti tornade, ljestvica ljestvice odnosi se na destruktivnost tornada, a ne na njegovu stvarnu snagu. Meteorolozi se trenutno koriste Enhanced Fujita ljestvicom ili EF ljestvicom za klasifikaciju tornada na temelju njihove štete na raznim strukturama, od drveća do mobilnih kućica do bolnica. Ljestvica EF kreće se od 0 do 5, pri čemu je 5 najrazornija.