Poliuretanska pjena dolazi u mnogim oblicima, uključujući materijal za jastuke unutar cipela i materijale za pakiranje unutar kutija za otpremu. Oblik ove pjene koji se naziva sprej poliuretanska pjena obično se koristi kao izolacijski materijal u zgradama. Ova raspršena pjena sadrži mnoge kemikalije koje štete ljudima i drugim organizmima. Sprej za poliuretansku pjenu dobiva se kombiniranjem dvije smjese nazvane Side A i Side B. Svaka smjesa sadrži koktel kemikalija koje mogu uzrokovati iritaciju pluća, probleme s vidom, opekline unutarnjih organa, povraćanje i grčeve. Jednom kad se skrutnu, kemikalije su zarobljene u čvrstoj pjeni, ali nepravilno miješanje kemikalija rezultira aktivnim kemikalijama koje su još uvijek otrovne. Osim toga, prašina i strugotine nepropisno pomiješane pjene mogu u okoliš osloboditi nereagirane kemikalije. Te se kemikalije probijaju u vodene putove i akumuliraju u vodenom svijetu i organizmima koji se hrane vodenim životom.
Kemikalije na strani A
Kemikalije sa strane A uglavnom su izocijanati, uključujući metilen difenil diizocijanat. Izocijanati mogu uzrokovati probleme s disanjem od blage astme do teških napadaja astme. Izocijanati nadražuju kožu, sluz koja oblaže grlo i pluća. Također mogu uzrokovati stezanje u prsima i otežano disanje. Dokazano je da neki uzrokuju rak kod životinja. Izocijanati su navedeni kao potencijalni karcinogeni za ljude.
Kemikalije sa strane B
Kemikalije sa strane B uključuju aminske katalizatore, poliole i usporivače gorenja. Aminski katalizatori mogu uzrokovati zamagljen vid. Ako se progutaju, aminski katalizatori mogu izazvati ozbiljne opekline u ustima, grlu, jednjaku, želucu i crijevima. Polioli su također katalizatori u kemikalijama Side B. I aminski katalizatori i polioli ubrzavaju kemijske reakcije da bi se pjena učvrstila. Akutna izloženost poliolima uzrokuje povraćanje i konvulzije i utječe na središnji živčani sustav. Usporivači plamena u kemikalijama Side B mogu imati nisku toksičnost nakon akutne izloženosti, ali se nakupljaju u masti, jetri i moždanom tkivu životinja.
Bioakumulacija usporivača gorenja
Strana B sadrži usporivače gorenja koji su poznati po tome što ulaze u vodene tokove i nakupljaju se u životinjama. Uobičajeni usporivači gorenja na strani B uključuju heksabromociklododekan i tris (1-kloro-2-propil) fosfat. Te su kemikalije topive u mastima i akumuliraju se u masnom tkivu i tkivu jetre vodenih organizama i kod ljudi koji te organizme unose u organizam. Utvrđeno je da se HBCD nakuplja u jetri norveškog bakalara. TCPP je pronađen u niskim razinama u plavim dagnjama. Te životinje nastanjuju vode u blizini gusto naseljenih urbanih područja.
Otrovno za vodeni život
Zaustavljač gorenja HBCD koji se oslobađa iz poliuretanske pjene negativno utječe na preživljavanje i reproduktivno zdravlje mnogih vodenih životinja. Dokazano je da HBCD šteti preživljavanju i razmnožavanju algi, dafnida i crva anelida. Kod riba HBCD mijenja hormonalni status i utječe na enzime jetre, a zabilježeno je da mijenja hormone štitnjače u lososu. HBCD može trajati mjesecima u zraku ili danima u tlu. Smatra se da HBCD u vodi ima poluvrijeme veće od 182 dana.