Dvije vrste područja na koja najviše utječe zagađenje vode su ona koja se nalaze neposredno uz vodno tijelo ili ona koja imaju samo jedan izvor pitke vode. Međutim, utjecaj onečišćenja vode često se kombinira s drugim čimbenicima koji su neovisni o udaljenosti područja od vode. Ti čimbenici uključuju socijalno-ekonomski ugrožena mjesta, koja su obično mjesta u kojima žive siromašni ljudi. Na ljudsko zdravlje jednako utječe zagađenje vode bilo gdje da čovjek živi, ali osiromašeni ljudi često nemaju pristup odgovarajućoj zdravstvenoj zaštiti i nemaju političku moć da promijene okoliš postavke.
Obalne regije
Obalna područja su pod velikim utjecajem zagađenja vode iz nekoliko razloga. Obalna područja mogu biti luke u kojima brodovi koji cure ulje i kemikalije često posjećuju. Obalna područja također su mjesta na kojima se kanalizacijski kanali spajaju i odvode otpadnu vodu u ocean. Oceanske plime i more mogu na obalu donijeti fizičke ostatke poput plastičnog smeća i fekalnih tvari. Budući da su glavni gradovi često na obali ili blizu nje, industrijski otpad iz grada slijevat će se u obalne vode, donoseći teške metale, patogene mikroorganizme, leglo i otrovne kemikalije poput PCB-a (poliklorirani bifenili).
Samo jedan izvor vode
Područja u kojima se stanovnici oslanjaju na samo jedan izvor vode mogu biti pod snažnim utjecajem zagađenja vode. Ovo je čest problem u ruralnim i urbanim područjima afričkih zemalja. Mnogi će putovati kilometrima po vodu iz jednog izvora. Ako se te jažice ne održavaju pravilno i redovito, mogu širiti mikroorganizme koji uzrokuju bolesti ili sadržavati otrovne kemikalije. Izvori onečišćenja vode mogu nastati teškim metalima koji otječu iz industrijskih postrojenja i nepropisno održavanim septičkim jamama koje cure. Podzemni izvori vode moraju se redovito nadgledati zbog sigurnosti, a ruralna područja možda neće imati sredstava ili stručnosti da to nastave.
Nizvodna iz većeg grada
Područja koja su nizvodno od većeg grada mogu biti žrtve oticanja otpada. Sve loše stvari bacaju se u rijeku koja ih odnosi u grad udaljen miljama. Čak i ako gornji grad pažljivo regulira odlaganje kemijskog otpada, kanalizacija može prenijeti bakterije koje uzrokuju bolesti s jednog mjesta na drugo. Znanstvenici mjere količinu vrste bakterija koja se naziva Enterococcus. Ova vrsta bakterija nalazi se u izmetu ljudi i životinja. Enterococcus se smatra surogatom za mjerenje prisutnosti drugih patogenih ili bakterija koje uzrokuju bolesti.
Siromašni dijelovi grada
Jedan od najcjenjenijih, ali kritičnih čimbenika utjecaja zagađenja vode je siromaštvo. Otrovne kemikalije i mikroorganizmi utječu na ljude na isti način bez obzira gdje žive. Međutim, siromaštvo povećava izloženost osobe zagađenim izvorima vode. To se događa zato što siromašni ljudi ne mogu priuštiti alternativne izvore vode, često nemaju obrazovanje koje bi to mogli znati koje su opasnosti od loše vode i ne znamo da su fetusi i djeca posebno osjetljivi na otrovne kemikalije. Osiromašenim ljudima također može nedostajati politička zastupljenost i politički know-how koji su potrebni za promjenu zakona i provođenje politike koja će ih štititi.