Industrijski zagađenje može smanjiti pH oborine stvarajući kiselu kišu. Ova vrsta kiselinskih oborina može izravno ubiti neke organizme, poput drveća i riba, razarajući ekosustave.
Iako utjecaj kisele kiše na ljude nije previše dramatičan, neizravno može prouzročiti zdravstvene probleme, posebno plućne probleme. Kisela kiša smanjila se od kasnih 1970-ih u Sjevernoj Americi, gdje su stroži američki propisi poboljšali kvalitetu zraka.
Kisela kiša
Sva kišnica ima blago kiselu razina pH zbog ambijentalne razine ugljičnog dioksida u zraku. Međutim, određene industrijske onečišćujuće tvari mogu pretjerano smanjiti pH, što uzrokuje opasnost za okoliš. Sumpor dioksidi a dušikovi oksidi, na primjer, mogu dramatično utjecati na pH kišnice.
Kiša kontaminirana tim spojevima mijenja pH vode i tla, čineći ih kiselijima. Određena stabla i ribe prilagodili su se određenim razinama pH, a promjene u pH mogu ih ubiti, a dijelovi šuma, jezera i rijeka ostati bez života.
Izravni učinak kiselinske kiše na ljude
Iako kiselina često podsjeća na sliku nagrizajućih kemikalija koje otapaju metale i druge materijale, oborine kiseline nemaju izravne učinke na ljudsko zdravlje. Kisela kiša nema dovoljno kiseli pH da spali ljudsku kožu.
Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, "kupanje u kiselom jezeru ili hodanje u kiseloj lokvi više nije štetno za ljudi nego plivanje ili hodanje u čistoj vodi. "Iako kisela kiša ne može opeći vašu kožu, to je povezano s nekoliko neizravnih učinaka na zdravlje.
Neizravni učinci kiselinskih kiša
Sve je povezano s kvalitetom zraka. Iako kisela kiša ne može izravno naštetiti čovjeku, sumporni dioksid koji je stvara može uzrokovati zdravstvene probleme. Konkretno, čestice sumpornog dioksida u zraku mogu potaknuti kronične probleme s plućima, poput astme i bronhitisa.
Uz to, dušikovih oksida koji stvaraju kisele kiše potiču stvaranje prizemnog ozona. Dok ozon visoko iznad Zemlje pomaže u blokiranju ultraljubičastog zračenja, prizemni ozon promovira ozbiljne plućne probleme poput kronične upale pluća i emfizema.
Kad kisele kiše padaju na mjestima koja se nalaze na većim nadmorskim visinama, kisele kiše dovode do guste kisele magle koja visi nisko, utječući na vidljivost i uzrokujući iritaciju očiju i nosa. Kisela magla također utječe na drveće i biljke i uzrokuje da im listovi posmeđe i uvenu.
Osim utjecaja kiselih kiša na kvalitetu zraka, kisele kiše također uvelike utječu na ravnotežu okoliša. Kisela kiša koja pada direktno na drveće i usjeve može im naštetiti. Otjecanje iz kisele kiše iz tla ispire minerale kao što je aluminij, čime se smanjuje njegov pH i tlo postaje kiselo. Kiselo tlo šteti rastu usjeva i rezultira oštećenim žetvama.
Kad se kiseli oticaj ulije u jezera, rijeke i mora, to narušava njihovu ravnotežu vodeni ekosustavi i uzrokuje ozljedu ili čak smrt vodenih organizama. Neravnoteža u vodenim ekosustavima negativno utječe na ribarstvo.
Uspjesi u okolišu
Na neki je način smanjenje kiselih kiša u Sjedinjenim Državama jedan od najvećih uspjeha politike zaštite okoliša. Od 1970-ih, razni zakoni smanjuju emisiju sumpornih dioksida i dušikovih oksida iz elektrane, uključujući Zakon o čistom zraku iz 1970. i Sporazum o kvaliteti zraka između Kanade i Sjedinjenih Država od 1991.
Najduža stanica za kontinuirano praćenje kemije u Sjevernoj Americi, Hubbard Brook Experimental Forrest u New Hampshireu otkrio je da se koncentracija vodikovih iona (pH) smanjila za otprilike 60 posto od godine 1960-ih.
EPA procjenjuje da je smanjenjem emisija kiselih kiša uštedjelo 50 milijardi dolara troškova zdravstvene zaštite. Unatoč ukupnoj pozitivnoj slici, neka područja u Novoj Engleskoj i dalje se oporavljaju.