Već 1960-ih znanstvenici su primijetili dokaze o oštećenju drveća od kiselih kiša i drugih zagađivača okoliša u Schwarzwaldu u Njemačkoj. Prvo nazvan Waldsterben ili smrt drveća, ovaj je fenomen nanio štetu gotovo polovici svih stabala u Schwarzwaldu do 1990. Kisele kiše štete divljini i dok se većina studija kiselinskih oborina fokusira na vodene životinje, šume nisu imune na učinke kiselih kiša.
Definicija kiselinske kiše
Kisela kiša zapravo je općeniti izraz za bilo koju vrstu kiselih oborina. To znači da definicija kisele kiše uključuje kišu, snijeg, maglu, tuču i / ili prašinu koja sadrži kisele spojeve. Ti kiseli spojevi su gotovo uvijek dušična ili sumporna kiselina.
Kisele kiše nastaju kada SO2 (sumpor-dioksid) ili NOx (bilo koji oblik dušikovog oksida) uđu u atmosferu. To se obično događa izgaranjem goriva, industrijskim emisijama, rafinerijama nafte, generatorima energije i ostalim umjetnim strojevima / proizvodnjom. Oni se zatim kombiniraju s vodom i drugim atmosferskim plinovima kako bi naribali sumpornu i dušičnu kiselinu unutar oborina koje potom padaju na tlo iz atmosfere.
Izvor tih emisija ne treba biti u neposrednoj blizini da bi izazvao kiselu kišu: vjetar i vodu struje mogu prenositi ove zagađivače širom svijeta i uzrokovati kisele oborine na dalekim mjestima. PH kiselinskih oborina obično je između 4,2 i 4,4 (dok je voda / kiša obično blizu neutralnog pH od 7).
Tlo
Tijekom kiše, dio vode upije u šumsko tlo; kada su same kiše kisele, to može dovesti do povećanja kiselosti tla. Neka tla uključuju prirodni puferski kapacitet, što znači da tlo neutralizira kiselost u tlu. Ta su tla prirodno alkalna, ali puferske sposobnosti mogu se oštetiti čestim taloženjem kiseline.
Tla koja imaju manji puferski kapacitet osjetljivija su na ostale štetne učinke kiselih kiša. Kisela kiša može ubiti biljke i druge proizvođače koji su u osnovi prehrambenog lanca, što može dovesti do lančane reakcije učinaka do vrha grabežljivaca. Zapravo, kisela kiša u početku se nazivala "smrću stabla" zbog tog učinka koja je kisela kiša imala na biljke.
Poljoprivrednici su često prisiljeni dodavati usitnjeni vapnenac ili druga gnojiva kako bi povećali puferski kapacitet tla i smanjili kiselost.
Ispiranje hranjivih tvari
Osim što povećava kiselost u tlu, kisela kiša iz tla izvlači katione poput kalija, kalcija, magnezija i natrija te ih ispire, čineći ove hranjive tvari nedostupnima biljkama. Poznat kao iscrpljivanje tla, ovaj postupak smanjuje plodnost tla. Kad kisela kiša te hranjive sastojke potpuno ukloni, tlo nije u stanju podržati biljni život. Kisela kiša također oslobađa tvari poput aluminija, koje su otrovne za biljke.
Oštećenje lišća
Na šume na visokim uzvišenjima, poput onih u Velikim zadimljenim planinama, uvelike utječu ne samo kisele kiše, već i izloženost kiselim oblacima i magli. Čestim izlaganjem kiseloj magli, voštani sloj lišća i iglica drveća može oslabiti i biti skloniji oštećenjima od insekata, bolesti ili hladnog vremena.
Neizravni učinci
Kada biljni život ne može se podržati, životinjski svijet također pati zbog gubitka staništa ili izvora hrane. Biološka raznolikost mogla bi se smanjiti, što znači da bi se mogao izgubiti broj različitih okoliša, kao i broj vrsta koje u njima žive. Vrste unutar određenog staništa oslanjaju se jedna na drugu.
Na primjer, niske razine kalcija u tlu uzrokovane kiselim kišama mogu smanjiti broj glista ili drugih insekata koji su pticama potrebni za prehranu; osim toga, kada puževi nisu prisutni, ženke ptica ne dobivaju dovoljno kalcija za zdrava jaja. Kao rezultat toga, populacije ovih ptica također se smanjuju.