Mnoge snage kombiniraju se za pomicanje oceanske vode. Plima i oseka plima i oseka zbog gravitacije između Zemlje i Mjeseca.
Vjetar također može pokretati vodu, a rotacija Zemlje dodaje smjer, ali glavni čimbenici najjačih i najstabilnijih struja oceana su temperatura, slanost i gustoća.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Intenzitet sunca kontrolira oceansku temperaturu na površini. Topla voda manje je gusta od hladne. Na polovima nastaje hladna voda, gusta hranjivim tvarima. Kad se oceanska voda zaledi, iza sebe ostavlja gusta, slana voda koja brzo tone. Stvaranje ove hladne, guste vode gura duboke vode širom svijeta, tvoreći oceanske struje.
Površinske oceanske struje
Vjetar igra glavnu ulogu u površini oceanske struje su stvoreni. Poput redovnih strujanja u vodi, postoje vjetrovi koji neprestano pušu na određene dijelove Zemlje.
Recimo da je svaki dan, tijekom određene sezone, jak vjetar počeo puhati sa sjevera na jug duž obala kontinenta. Zamislite silu ovog vjetra kao ruku koja lagano gura vodu. Raseljena voda okretanjem Zemlje okreće se prema oceanu.
Zašto ovaj fenomen, poznat i kao Coriolisov efekt, ne uzrokuje da se ocean povuče poput oseke? Je li to zato što vjetar pomiče samo gornji sloj vode? Ne - ispod te površinske struje nadire hladna voda bogata hranjivim tvarima koja će zauzeti mjesto površinske vode.
Iako vjetar prvo pokreće površinske vode, na kraju na duboke oceanske vode utječe i površinsko vrijeme.
Duboke oceanske struje
Struje u dubokom oceanu uzrokuju uglavnom fenomen tzv cirkulacija termohalina. "Termohalin" je otmjena kombinacija grčkih korijena za sol (-halin) i temperaturu (termo-).
Cirkulacija termohalina započinje u sjevernom Atlantskom oceanu gdje je voda zaista hladna (puno hladnija od oceana s obale Cape Coda ili Mainea, gdje brutalne zime lede slatkovodna jezera, ribnjake, pa čak i rijeke, ali ne i oceani). U sjevernom Atlantiku, međutim, može postati toliko hladno da će se i oceanska voda smrznuti. Kad se slana voda smrzne, iza sebe ostavlja puno dodatne soli, stvarajući zaista gustu vodu.
Mislite na gustu vodu kao na tešku. Ta teška voda brzo tone u područjima gdje polarni led je formirana.
Ova hladna, gusta voda koja tone tone temelj je za sustav struja koji pokriva cijelu zemaljsku kuglu. Kako ova hladna voda putuje od leda do sunčanijih geografskih širina, počinje se zagrijavati. Živa bića poput mikroskopskih algi koriste hranjive sastojke za hranu i stabiliziraju cjelinu hranidbeni lanac. Kako voda postaje toplija i manje gusta, počinje se dizati. Hladne zemlje ovise o strujama tople vode kako bi život učinili podnošljivim tamo gdje hladan zrak dominira klimom.
Duboke vodene struje polako i predvidljivo kreću se širom svijeta u cikličkom sustavu koji se često naziva "Globalni transportni pojas".
Voda se zaobilazi, ali općenito, struje slijede dosljedan obrazac. Hladna, gusta voda na polovima postaje topla i manje gusta na ekvatoru, a zatim opet postaje hladna i gusta kad dođe do suprotnog pola.
Struje i klima
Iako se to možda ne čini nekim danima, ukupna temperatura planeta se zagrijava. Više temperature sprječavaju stvaranje leda u polarnim područjima.
Zapravo, Arktički led je na najnižoj razini i još uvijek se topi. Manje formiranja leda znači da manje hladna, gusta voda tone. Bez hladne, slane vode koja juri u dubine, oceanske se struje sporije kreću. Neki stručnjaci kažu da bi povećanje unosa slatke vode na kraju moglo dovesti do toga da se struje uopće prestanu kretati.
Bez struja koje pomažu u regulaciji temperature zraka i vode, klime u cijelom svijetu riskiraju da se drastično promijene.