Padavine su vlaga koja pada na tlo u obliku kiše, snijega ili leda. Planine imaju dva glavna učinka zvana orografski efekt, što uzrokuje stvaranje oblaka i oborina s jedne strane planine i efekt kišne sjene, koji je sušnije područje na suprotnoj strani planina.
Stvaranje oblaka
Planine predstavljaju značajnu prepreku stabilnom protoku zraka. Kako se zrak približava planini, prisiljen je prema gore. Na većim nadmorskim visinama temperature padaju, kondenzirajući vodenu paru. Ovaj proces rezultira stvaranjem oblaka. Planine također mogu ograničiti ili usporiti protok zraka. Ovo ograničenje također može rezultirati podizanjem zraka na velike nadmorske visine i stvaranjem oblaka prije nego što zrak dosegne padine planine.
Orografski učinak
Kako planina zrak tjera sve više, oblaci koji su se stvorili na kraju ispuštaju vodu u obliku oborina. Ovaj takozvani orografski učinak javlja se zato što se sposobnost oblaka da zadrže vlagu smanjuje kako temperature padaju. Što je planina viša, temperature su na vrhuncu niže. To prisiljava oblake da ljeti ispuštaju oborine u obliku grmljavine, a zimi jake snježne oluje. Orografski učinak javlja se na vjetrovitoj strani - onoj koja je okrenuta prema vjetru.
Kišna sjena
Zavjetrinska strana planine obično ima "kišnu sjenu". Na kišovitoj sjeni ima znatno manje kiše nego na vjetrovitoj. To je zbog orografskog učinka koji je u osnovi istiskivao vlagu iz zraka dok je putovao preko vrha planine. Dobiveni zrak tone, čineći ga toplijim i sušim s manje oborina.
Rezultirajući efekti
Orografski učinak i rezultirajuća kišna sjena rezultiraju u dvije vrlo različite klime na suprotnim stranama iste planine. S vjetrovite strane, planina prima obilne kiše i ima blagu klimu. Zavjetrinska strana planine prima samo povremene kiše, što u nekim okolnostima može rezultirati klimom poput pustinje.