Klorofluorougljikovi ili CFC-ovi razred su plinova koji su se nekada često koristili kao rashladna sredstva i pogonska goriva. Iako su oboje netoksični i vrlo korisni, CFC oštećuju ozonski omotač, tanki sloj gornjih slojeva Zemlje koji apsorbira UV svjetlost od sunca. Budući da UV svjetlost može uzrokovati rak kože kod ljudi, oštećenje ozonskog omotača ima ozbiljne moguće posljedice za vaše zdravlje.
CFC-ovi
CFC-ovi prilično nisu reaktivni. Ova ista značajka čini ih atraktivnim kao industrijske kemikalije i opasnima za okoliš. Budući da su toliko nereaktivni, vrlo se polako razgrađuju kad se puste u atmosferu, dajući im vremena da dođu do sloja Zemljine atmosfere zvanog stratosfera. Nekoliko milja iznad Zemljine površine u stratosferi leži sloj bogat plinom zvanim ozon. Svaka molekula ozona sastoji se od tri atoma kisika, što je za razliku od običnih molekula plina kisika koji sadrže samo dva atoma kisika po komadu.
Klor
Kada su izloženi jakom ultraljubičastom svjetlu, CFC-i se napokon raspadaju i oslobađaju usamljene atome klora s nesparenim elektronom. Ovi atomi klora vrlo su nestabilni i reagiraju s ozonom da bi ga razgradili u kisik kroz vrstu lančane reakcije. Jedan atom klora može reagirati s čak 100 000 molekula ozona prije nego što se napokon kombinira s drugim atomom da bi stvorio stabilan spoj. Zato čak i mali broj molekula CFC-a može uništiti velike količine ozona i ostati aktivan u gornjim slojevima atmosfere dulje vrijeme.
Vulkanska aktivnost
Iako su CFC-i proizvod ljudske aktivnosti, vulkani mogu pridonijeti šteti čineći ta sredstva za uništavanje ozona još razornijima. Male čestice prašine raspršene erupcijama poput erupcije planine 1992. godine Pinatubo na Filipinima doseže gornju atmosferu i ometa kemijske reakcije kojima se uklanjaju atomi klora. Kada se to dogodi, atomi klora ostaju aktivni dulje vrijeme i tako imaju priliku razbiti mnogo više molekula ozona.
Nadoknađivanje ozona
CFC-i, naravno, ne ostaju aktivni u nedogled; s vremenom kemijske reakcije pretvaraju atome klora u druge stabilnije spojeve koji ne razgrađuju ozon. Zato će razine CFC-a u stratosferi postupno padati sve dok ljudi prestanu dodavati te plinove u atmosferu. S obzirom na dovoljno vremena bez prisutnih CFC-a, ozonski se sloj na kraju može oporaviti od oštećenja, jer se ozon stvara u gornjim slojevima atmosfere prirodnim kemijskim procesima. Proizvodnja CFC-a postupno je ukinuta sredinom 1990-ih međunarodnim sporazumom nazvanim Montrealski protokol. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, znanstvenici vjeruju da bi se ozonski sloj mogao vratiti na normalnu razinu negdje nakon 2060. godine.
