Učinci mnogih oblika onečišćenja vode množe se kako se kreću prema prehrambenom lancu. To nam ne preostaje ništa drugo nego da budemo zabrinuti za njih. Napokon, mi smo na vrhu prehrambenog lanca. Šteta zagađivača na prehrambenom lancu ovisi o raznim čimbenicima. Kad razmatramo učinke zagađivača vode na prehrambene lance, moramo ispitati određene zagađivače uključujući kako ulaze u vodu, kako se kreću kroz prehrambeni lanac i kako se nosimo s njima zagađivači.
Bioakumulacija
Bioakumulacija se događa kada životinja pojede drugu životinju ili organizam i zadrži onečišćujuće tvari koje su se nalazile u obroku. Biolozi često pronalaze veću razinu toksina u većim ribama koje imaju dug životni vijek, jer te ribe jedu mnogo manjih i zadržavaju metale koje sadrže. To rezultira visokom razinom toksina, poput žive, u većoj ribi. Sabljarke i skuša velika su riba koja pokazuje posebno visoku razinu žive, prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša. Živa kod sisavaca uzrokuje oštećenje bubrega i kancerogena je. Kada ptice i sisavci tada pojedu zagađeni vodeni život, onečišćivači se šire čitavim prehrambenim lancem.
Postojane onečišćivače vode
Trajne onečišćujuće tvari ostaju aktivne u vodi godinama. Oni su oni koji se najviše akumuliraju. Te onečišćujuće tvari uključuju određene pesticide, teške metale i farmaceutske proizvode. Primarni otrovni teški metali u našoj vodi su olovo, arsen i živa. Farmaceutski proizvodi poput steroida i hormona, osim pesticida, remete endokrini sustav divljih životinja. Feminizacija vodozemaca, neurološki problemi i rak posljedica su onečišćujućih tvari koje endokrino ometaju. Izvještaj Svjetske zdravstvene organizacije iz 2011. ističe da je čak i najnaprednijim metodama obrade pitke vode nemoguće potpuno ukloniti farmaceutske proizvode.
Eutrofikacija
Eutrofikacija je prekomjerna količina hranjivih sastojaka u vodenom tijelu. To dovodi do ubijanja riba zbog nedostatka kisika, što ima neposredne i dalekosežne posljedice na prehrambeni lanac. Ubijanje ribe događa se u vodenim tijelima od veličine potoka do Tihog oceana. Mrtva zona Meksičkog zaljeva oceansko je područje preopterećeno hranjivim tvarima. Primarni izvor preopterećenja hranjivim tvarima je iz otjecanja poljoprivrede koja putuje do oceana velikim rijekama. Prema studiji MTT Agrifood Research Finland, eutrofikacija utječe na 57 posto finskog doprinosa domaćeg prehrambenog lanca nacionalnom gospodarstvu.
Ograničavajući učinci na prehrambeni lanac
Ograničavanje onečišćenja vode je presudno jer oni pronalaze svoj put u cijeloj našoj opskrbi hranom, od mesa i mliječnih proizvoda, do voća i povrća. Učinke zagađivača vode možemo ograničiti poduzimanjem mjera predostrožnosti. Teški metali poput arsena prirodno se javljaju. Međutim, kada su ljudi izloženi visokim razinama, to uzrokuje zdravstvene probleme. Izloženi smo visokoj razini arsena kroz hranu poput riže koja se uzgaja u uvjetima poplavljenim vodom. Zdravstveni problemi uključuju oštećenje kože, probleme s krvožilnim sustavom i povećani rizik od raka. Ispravni rudarski postupci i odlaganje otpada mogu ograničiti ulazak arsena u vodoopskrbu.