Fotokemijski smog nastaje kada sunčeva svjetlost stupi u interakciju s određenim kemikalijama u atmosferi. Ozon je glavna komponenta ove vrste onečišćenja zraka. Ozon u stratosferi štiti nas od štetnog ultraljubičastog zračenja, ali na zemlji je opasan za ljudsko zdravlje. Prizemni ozon nastaje kada emisije motornih vozila sadrže dušikov oksid i hlapljive organske tvari spojevi (proizvedeni iz boje i isparavanja goriva i otapala) reagiraju u prisutnosti sunčevu svjetlost.
Fotokemijski smog sposoban je nanijeti nepovratnu štetu plućima i srcu. Čak i kratkotrajna izloženost fotokemijskom smogu ima štetne učinke i na mlade i na starije osobe. Uzrokuje bolnu iritaciju dišnog sustava, smanjenu funkciju pluća i otežano disanje; to je očiglednije tijekom vježbanja ili rada na otvorenom. Visoka razina smoga također pokreće napade astme jer smog uzrokuje povećanu osjetljivost na alergene koji su okidači za astmu.
Ljudi s već postojećim zdravstvenim problemima (poput respiratornih bolesti) osjetljivi su na ozon. Djeca, starije osobe i osobe s lošom plućnom funkcijom nose daleko veći rizik od razvoja respiratornih bolesti od fotokemijskog smoga nego zdrave odrasle osobe.
Fotokemijski smog ima razarajuće učinke na okoliš. Skupljanje kemikalija koje se nalaze u fotokemijskom smogu stvara probleme biljnom i životinjskom svijetu. Neke biljke poput duhana, rajčice i špinata jako reagiraju na ozon, pa fotokemijski smog može uništiti ove osjetljive usjeve, drveće i drugu vegetaciju. Ozon uzrokuje nekrotične (mrtve) uzorke na gornjim površinama lišća drveća. Ozon u prizemlju također može ometati rast i produktivnost drveća. Učinci smoga na životinje također su slični njegovom djelovanju na ljude; smanjuje kapacitet pluća i elastičnost pluća.
Poduzmite mjere predostrožnosti kako biste se zaštitili od štetnih učinaka fotokemijskog smoga. Općenito je fotokemijski smog manje koncentriran rano ujutro ili navečer; stoga vježbanje i planiranje aktivnosti na otvorenom tijekom ovog dijela dana ograničava izloženost smogu. Emisije iz automobila i drugih vozila najveći su izvor smoga. Smanjite dnevne emisije onečišćujućih tvari tako što ćete manje voziti, koristeći automobile i održavajući automobil u dobrom stanju. Druge male radnje, poput čvrstog brtvljenja poklopaca kemijskih proizvoda poput vrtnih kemikalija, otapala i sredstava za čišćenje u domaćinstvu, smanjuju isparavanje kemikalija i pomažu u smanjenju smoga.
Problem fotokemijskog smoga potaknuo je i neke ozbiljnije reforme u nastojanju da se smanje emisije. Prelazak na druge vrste goriva, odsumporavanje plinova iz elektrana na ugljen, širenje javnog željezničkog prijevoza i primjena gnojiva s niskom emisijom u poljoprivredi neki su od koraka koji su drastično smanjili razinu fotokemijskog smoga.
