Vertikalnu klimu karakterizira kopneni krajolik koji se dramatično mijenja s porastom nadmorske visine. Kako se planine dižu, klima koja ih okružuje mijenja se na temelju nadmorske visine. Okomite klime mogu postojati u svim dijelovima svijeta, ali su najizraženije u tropskim krajevima gdje Ledeni vrh poput Kilimandžara može se vidjeti s vrućih travnjaka koji se nalaze u podnožju planine planina.
Planinski lanci koji se uzdižu do znatne visine imaju dva osnovna učinka na cirkulirajuće zračne mase. Velika kopnena masa uzrokuje da zrak gubi toplinu dok se diže uz bok vrha. Kako se zrak hladi, on gubi sposobnost zadržavanja vode i kao rezultat može doći do povećanih oborina.
Različite vrste flore i faune koje rastu i žive na planinskim padinama obično postoje u vrlo različitim klimatskim zonama. Te se zone prvenstveno temelje na nadmorskoj visini s promjenama koje su prilično nagle. Primjerice, u Latinskoj Americi planinske zone nazivaju se tierra caliente, ili "vruća zemlja"; tierra templada, ili "umjerena zemlja; "tierra fria," hladna zemlja; "i tierra helado, ili" zemlja leda ", koja sadrži trajnu snježnu liniju planine.
Veliki planinski lanci koji se kreću u smjeru sjever-jug često pokazuju izraženije učinke vertikalnih klimatskih promjena. To je zato što strašni zid od kamena i kamena tvori dugačku prepreku zračnim masama koje se kreću prema zapadu. Kao rezultat, dolazi do velikog podizanja zraka i posljedičnog velikog ispuštanja vlage na zapadnoj strani planina. U međuvremenu, istočni bokovi ostaju suhi i kameniti.