Elektrolitički kondenzatori dobivaju velik dio svog kapaciteta iz stvaranja plinovitog sloja na jednoj ploči kada se primijeni odgovarajući polaritet. Kapacitet (C) je veličina napunjenosti (Q) na svakoj ploči podijeljena naponom (V) primijenjenim na ploče: C = Q / V. Ovaj plinoviti sloj i veći dielektrični učinak daju elektrolitskom kondenzatoru puno veći volumenski kapacitet nego što ga mogu postići druge vrste kondenzatora.
Najčešći tip elektrolitskog kondenzatora je tantalni kondenzator. Ostali se raščlanjuju prema vrsti plina ili korištenoj dielektričnoj pasti, a tipični su aluminijski elektrolitik i polipirol. U svakom slučaju, kapacitivnost dostupna u elektrolitskom kondenzatoru mogla je postići samo neelektrolitički kondenzator (poput kondenzatora papira ili liskuna) mnogo veće veličine.
Elektrolitički kondenzatori imaju veći kapacitet po volumenu od bilo koje druge vrste kondenzatora. Zbog ove razlike u veličini, napravljeno je malo neelektrolitičkih kondenzatora s kapacitetom većim od 10 mikrofarad (uF).
Zbog svojih većih vrijednosti kapacitivnosti, elektrolitski kondenzatori se najčešće koriste u aplikacijama niže frekvencije, poput filtara za napajanje. Vrijednosti velike kapacitivnosti tipično povezane s elektrolitskim kondenzatorima djeluju kao kratki spojevi ili kao linije niske impedancije za RF (radio frekvencije) i višefrekventne aplikacije.
Zbog svoje konstrukcije i rada osjetljivog na polaritet, elektrolitski kondenzatori zahtijevaju oprezniju upotrebu od ostalih kondenzatora. Ako se nepravilno instaliraju (obrnuto polarizirani), elektrolitski kondenzatori neće postići ispravan kapacitet i mogu stvoriti unutarnji tlak plina, što dovodi do (manje) eksplozije. Elektrolitički kondenzatori također su osjetljiviji na temperaturu od ostalih vrsta kondenzatora. Prije uporabe elektrolitskog kondenzatora, provjerite je li prikladan za vaše očekivane temperaturne uvjete.
Ispravno odabrani i instalirani elektrolitski kondenzatori korisna su komponenta u inventaru dizajnera sklopa, pružajući visoki kapacitet za male veličine ("trag" pločice) i cijenu u odnosu na druge vrste kondenzatori.