Na metrički sustav ne oslanjaju se samo znanstvenici. Gotovo svaka vlada na svijetu prihvatila ga je kao nacionalni sustav mjerenja i od tri takva nisu tome predani, barem jedan - Sjedinjene Države - smatra ga preferiranim međunarodnim sustavom trgovina. Američko nacionalno vijeće učitelja matematike preporučilo je da to bude osnovni mjerni sustav koji se uči u školama. Za razliku od britanskog imperijalnog sustava, metrički sustav ili SI (od francuskog Système International), temelji se na prirodnoj konstanti. SI je dizajniran da olakša izvođenje i razumijevanje mjerenja i izračuna, što je jedan od glavnih razloga zbog kojeg ga znanstvenici koriste.
Osnovna jedinica je mjerač
Metrički sustav nastao je u Francuskoj u 17. stoljeću. Osnovnu jedinicu, metar, izvorno je zamislio Gabriel Mouton, vikar crkve Svetog Pavla u Lyonu u Francuskoj. Odbor kojim je predsjedavao biskup Talleyrand na kraju je definirao da je jednak jednoj desetomilionskoj udaljenost od ekvatora Zemlje do Sjevernog pola duž meridijana koji se proteže kroz Dunkirk i Barcelonu, Španjolska. Od 1799. Međunarodna agencija u Francuskoj održava referentnu traku dugu metar, ali od 1983 službena definicija metra bila je udaljenost koju svjetlost prijeđe u vakuumu u intervalu od 1 / 299,792,458 od drugi.
Prednosti metričkog sustava
Za razliku od britanskog sustava, jedinice za masu i volumen u metričkom sustavu temelje se na jedinici za duljinu. Gram se definira kao masa kubnog centimetra vode pri njegovoj temperaturi najveće gustoće, a litra je jednaka jednom kubnom decimetru, odnosno 0,001 kubičnog metra. Nestale su takve proizvoljne količine kao što su funta, unca i galon. Metrički sustav nudi moćne prednosti znanstvenicima:
Temelji se na priraštajima i ovlastima od 10 - Razlomci u metričkim izračunima mogu se izraziti u decimalnom obliku, eliminirajući potrebu za manipulacijom razlomcima. Decimalni oblik ne samo da olakšava izračune, već im omogućuje i prikaz na automatskim kalkulatorima.
Ima standardizirane prefikse - Svako kretanje decimalne točke izražava se lako zapamćenim prefiksom. Tisućiti dio metra milimetar je dok je tisuću metara kilometar. Standardizirani prefiksi uklanjaju potrebu za dodatnim jedinicama, poput inča ili milje.
Ima nekoliko pojedinačnih jedinica - Metrički sustav ima samo oko 30 pojedinačnih jedinica, a mnoge od njih relevantne su samo u specijaliziranim područjima. Najčešće jedinice, poput metra, grama i litre, lako je naučiti i razumjeti. Ostale jedinice, poput one sile - din (gm-cm / s2) i njutna (kg-m / s2) - mogu se izraziti u smislu njih.
Međunarodni standard
Znanstvenicima koji rade u različitim zemljama potreban je standardizirani sustav koji im omogućuje uspoređivanje bilješki i međusobno razumijevanje. Bez standarda gubili bi vrijeme pretvarajući mjerenja iz jednog mjernog sustava u drugi, a točnost bi patila. SI je preferirani sustav jer se, između ostalih razloga, ne temelji na dijelovima tijela ljudi koji su živjeli prije stoljeća. To je elegantan i jednostavan sustav zasnovan na univerzalnom standardu koji može svatko provjeriti.