S porastom zabrinutosti za okoliš općenito od 1960-ih, i rastućom zabrinutošću za globalno zagrijavajući se tijekom posljednjih 20 godina, vlade, tvrtke i pojedinci traže načine kako smanjiti okoliš udarac. Naša upotreba fosilnih goriva za pogon automobila i stvaranje električne energije stvara stakleničke plinove koji doprinose globalnom zagrijavanju. Korištenje obnovljivih izvora energije - uključujući vodu, jedan od prvih izvora energije koje je čovjek ikad koristio - može pomoći u smanjenju naše proizvodnje tih plinova. Na vrhuncu ranih 1940-ih, hidroenergija je osiguravala gotovo 40 posto električne energije u Sjedinjenim Državama.
Da biste koristili vodu za proizvodnju električne energije, prvo morate otići do izvora - općenito rijeke, oceanskih struja ili velike vodene površine, poput jezera ili umjetnog rezervoara. Najčešća metoda hidroenergije obično uključuje izgradnju brane preko rijeke i stvaranje jezera ili rezervoara iza nje koji će djelovati kao izvor energije.
Da bi započela s proizvodnjom električne energije, brana otvara vrata kako bi voda iz rezervoara tekla kroz ograde - velike cijevi unutar brane - gdje okreće lopatice turbina.
Turbine se pričvršćuju na generatore s dugim osovinama, koji stvaraju električnu energiju okretanjem okretanja uzrokovanim naletom vode kroz zalihe.
Sirova električna energija koju generiraju potom putuje do komunalnog poduzeća dalekovodima.
Iako postoje i druge vrste hidroenergije, tek ih trebamo razviti za masovnu praktičnu upotrebu.
Energija plima i oseka djeluje na isti način kao brana, samo što plima i oseka, a ne rijeka ili jezero, djeluju kao izvor energije.
Proizvodnja energije valova djeluje tako da se pomoću valova gura zrak kroz cilindar okrećući turbinu koja zatim okreće generator.
Drugi eksperimentalni izvor, poznat pod nazivom Okeanska pretvorba toplinske energije (OTEC), djeluje pomoću tlaka kako bi toplu površinsku vodu pretvorio u paru. Para zatim vrti turbinu stvarajući električnu energiju.