Gradijent tlaka je promjena barometarskog tlaka na daljinu. Velike promjene na kraćim udaljenostima jednake su velikim brzinama vjetra, dok okruženja koja pokazuju manju promjenu tlaka s udaljenošću generiraju niže ili nepostojeće vjetrove. To je zato što se zrak pod višim tlakom uvijek kreće prema zraku nižeg tlaka u pokušaju postizanja ravnoteže u atmosferi. Strmi nagibi rezultiraju jačim guranjem.
Zemeljske vremenske karte prikazuju barometarski tlak crtama jednakog tlaka ili izobara. Te linije, poznate i kao konture tlaka, obično su u intervalima od četiri milibara (mb). Te konture tvore krugove oko sustava visokog i niskog tlaka na karti. Usko razmaknute konture znače jake vjetrove. Budući da se pritisak općenito smanjuje s visinom, koristi se metoda zaglađivanja koja pretvara sve stanice za standardni pritisak na razini mora koji se smatra 1013 mb ili 29,92 inča žive (inHg).
Velika do mala sila koja uzrokuje vjetar i njegova brzina djeluje na sinoptičkim ljestvicama poput onih prikazanih na konvencionalnim površinskim kartama. Gradijenti se mogu pojaviti i na skalama mnogo manjim od visokih i niskih sustava povezanih sa sustavima srednje geografske širine. Jedan od primjera je mikronapuhavanje koje se događa unutar pojedinačne oluje s grmljavinom. Mikroprasak je vertikalni gradijent tlaka uzrokovan postojećim suhim zrakom ispod ili ulaskom u oluju. Kiša isparava na ovom suhom zraku uzrokujući hlađenje. Hladni zrak je gušći, stvarajući tako zrak pod višim tlakom koji se spušta na površinu.
Velika do mala sila koja uzrokuje vjetar i njegova 'brzina djeluje na sinoptičkim ljestvicama poput onih prikazanih na konvencionalnim površinskim kartama. Gradijenti se mogu pojaviti i na skalama mnogo manjim od visokih i niskih sustava povezanih s grmljavinom srednje širine. Jedan od primjera je mikronapuhavanje koje se događa unutar pojedinačne oluje s grmljavinom. Mikroprasak je vertikalni gradijent tlaka uzrokovan postojećim suhim zrakom ispod ili ulaskom u oluju. Kiša isparava na ovom suhom zraku uzrokujući hlađenje. Hladni zrak je gušći, stvarajući tako zrak pod višim tlakom koji se spušta na površinu.
Brzina vjetra određuje se gradijentom tlaka, pa koja veličina gradijenta odgovara određenoj brzini vjetra? Prema The Weather Booku Jacka Williamsa, "razlika u tlaku od pola kilograma po kvadratnom inču između mjesta udaljenih 500 milja će se ubrzati još zraka za vjetar od 80 mph u tri sata. "S iskustvom gledanja karata određenog područja, brzina vjetra može se procijeniti gledanjem isobar-a razmaka. To je teško precizno jer drugi čimbenici kao što su trenje, Coriolisov efekt i "zavrtanje" i zemljopisna širina utječu na brzinu. Primjer s metservice.com je "razmak od oko dva stupnja širine (s ravnim izobarama) znači svjež vjetar oko Aucklanda, ali oluja iznad Fidžija."
Prema internetskom članku sa Sveučilišta Central Michigan nije istina da zrak uvijek slijedi silu gradijenta tlaka od velike do niske. Okomito kretanje prema dolje može se dogoditi s niskim protokom prema visokom. To je rezultat sile teže koja je jednostavno veća od gradijenta tlaka.
