Ključna razlika između tlaka vode i tlaka zraka je u tome što se jedan sastoji od vode, a drugi od zraka. I zračni i vodeni tlak temelje se i slijede iste fizičke principe.
Tlak opisuje gustoću tekućine ili plina. Što je više zraka ili vode u odnosu na posudu u kojoj se nalazi, to je veći pritisak. Dakle, mala cijev u kojoj je 10 litara vode imat će veći pritisak od kante u kojoj je 10 litara vode.
Tlak zraka i vode utječu na svoje materijale na isti način - zrak i voda se kreću iz područja visokog tlaka u područja niskog tlaka. To je razlog zašto slavina djeluje (smanjujete pritisak na kraju), a također i razlog zašto leti balon okolo kad ga odvežete (visokotlačni zrak u njemu izlazi zbog zraka nižeg tlaka oko vas to).
Druga ključna razlika je u upotrebi tlaka vode i zraka. U letu se koristi zračni tlak - krilo čini da se zrak iznad njega brzo kreće, a zrak ispod njega polako; to povećava pritisak zraka iznad njega, čineći tako zrak ispod njega pokušajem doći do tog područja. To zauzvrat podiže krilo i avion.
S druge strane, pritisak vode koristi se u osnovnom vodovodu. Kada ispirete zahod, otvarate ventil koji smanjuje pritisak u zahodu; to zauzvrat čini da voda u zahodu naleti na to područje.