Električna energija nastaje kada se negativno nabijene čestice, zvane elektroni, premještaju s jednog atoma na drugi. U serijskom krugu postoji samo jedan put kojim elektroni mogu teći, pa prekid bilo gdje duž puta prekida protok električne energije u cijelom krugu. U paralelnom krugu postoje dvije ili više grana, stvarajući odvojene putove po kojima elektroni mogu teći, pa prekid jedne grane ne utječe na protok električne energije u drugima.
Trenutno
U serijskom krugu, struja bilo gdje u krugu definirana je najvažnijim i osnovnim zakonom električne energije, poznatim kao Ohmov zakon. Ohmov zakon kaže da I = V / R, gdje I predstavlja električnu struju, V predstavlja napon koji napaja izvor i R predstavlja ukupan otpor - suprotnost protoku električne struje - sklop. U paralelnom krugu struja u svakoj grani kruga obrnuto je proporcionalna otporu svake grane, a ukupna struja jednaka je zbroju struja u svakoj grani.
napon
U serijskom krugu, razlika potencijala ili napon - sila koja "gura" elektrone oko sebe - smanjuje se na svakoj komponenti u krugu. Pad napona na svakoj komponenti proporcionalan je njezinu otporu, tako da je zbroj padova napona jednak ukupnom naponu koji napaja izvor. U paralelnom krugu svaka komponenta učinkovito povezuje iste dvije točke kruga, tako da je napon svake komponente jednak.
Otpornost
U serijskom krugu ukupni otpor je jednostavno zbroj otpora komponenata spojenih na krug. U paralelnom krugu činjenica da struja može teći više od jednog puta znači da je ukupni ukupni otpor manji od otpora bilo koje pojedinačne komponente. Ukupni ukupni otpor Rt može se izračunati iz jednadžbe Rt = R1 + R2 + R3... Rn, gdje su R1, R2, R3 i tako dalje otpori pojedinih komponenata.
Sličnosti
Osim činjenice da se obje koriste za povezivanje električnih komponenata, poput dioda, otpornika, prekidača i tako dalje, malo je sličnosti između serijskog i paralelnog kruga. Serijski krugovi projektirani su tako da je struja kroz svaku komponentu jednaka, dok su paralelni krugovi projektirani tako da napon kroz svaku komponentu bude jednak.