Električni transformatori i pretvarači obavljaju slične funkcije. Transformatori povećavaju ili smanjuju izmjeničnu struju (izmjeničnu struju) s jednog naponskog nivoa na drugi. Pretvarači uzimaju istosmjernu (istosmjernu) električnu energiju kao svoj ulaz, a izmjeničnu električnu energiju proizvode kao svoj izlaz. Pretvarači obično uključuju modificirani transformator u svoj dizajn.
Transformatori povećavaju ili smanjuju izmjeničnu struju s primarne (ulazne) strane na sekundarnu (izlazne) strane. Dvije strane transformatora povezane su vlastitim zavojnicama, koje su oba omotane oko stupa sa šupljom zračnom jezgrom ili možda čvrstom željeznom jezgrom. Zavojnice s dvije strane prošarane su oko jezgre. Kroz elektromagnetske principe, napon se povećava ili smanjuje prema omjeru broja zavojnica.
Pretvarači pretvaraju istosmjernu u izmjeničnu struju. Jednostavan dizajn nadovezuje se na model transformatora mijenjanjem istosmjerne struje na primarnoj strani da oponaša izmjenični tok. Pretvarač brzo okreće prekidač za izmjenični smjer istosmjerne struje na primarnoj strani, simulirajući izmjeničnu struju. Sekundarna strana pretvarača vidi izmjeničnu struju i stvara istinsku izmjeničnu struju izvan nje.
Transformatori i pretvarači su svugdje u modernom svijetu. Veliki transformatori sjede na vrhu stupova za pretvaranje visokonaponske električne energije iz elektrana u relativno nizak napon vašeg doma. Pretvarači pokreću rezervne generatore, upaljač za upaljač na adaptere za izlaz s tri zuba u vašem automobilu i solarne panele.