Sunce izlazi svaki dan, izgleda jednako kao i dan prije. Ali iza konstantnog žutog sjaja krije se, grči se masa energetskih čestica koja ponekad odašilje energiju i čestice dalje od svoje površine. Ponekad su solarne baklje popraćene divovskim oblacima energetskih čestica koje se nazivaju koronalna masa izbacivanja ili CME. Baklje i CME predstavljaju vrlo malu opasnost za ljude, ali na njih mogu imati velik utjecaj tehnologija.
Sunčeve baklje i sateliti
Sunčeve baklje su rafali zračenja - radio valovi, svjetlost, ultraljubičasto zračenje, rendgenske i gama zrake - koji izbijaju sa sunca poput bljeska iz divovskog reflektora. Ako taj bljesak dođe do Zemlje, sva ta dodatna energija može uzrokovati probleme. Radio, svjetlost, infracrvena i mikrovalna pećnica ne sadrže dovoljno energije za nanošenje štete, ali neke ultraljubičaste zrake, x-zrake i gama zrake mogu probiti zaslon na satelitima i probiti elektroniku. Oni ne proizvode nikakvu vidljivu štetu, ali računalni čipovi na satelitu mogu pretrpjeti dovoljno oštećenja zračenjem da mikroskopski krugovi mogu biti privremeno ili trajno oštećeni. Sateliti su zaštitili elektroniku očvrsnutu zračenjem, tako da obične solarne baklje neće uzrokovati mnogo problema, ali izuzetno velike baklje - one koje se pojavljuju svakih 500 godina ili tako malo - mogle bi izazvati ozbiljne šteta.
To bi moglo utjecati na signale Global Positioning System-a, televizijski i radio prijenos i telekomunikacije.
Sunčeve baklje i atmosfera
Sunčeve baklje postoje mnogo duže nego što su ljudi bili, a većinu ljudske povijesti nitko nije imao pojma da postoji takvo što - tako da se solarne baklje ne zabrljaju izravno s ljudima. Primarni razlog je taj što gornja atmosfera Zemlje štiti površinu. Visokoenergijsko zračenje solarne baklje pogađa atome i molekule u gornjim slojevima atmosfere i apsorbira se.
Kad atmosfera upije tu dodatnu energiju, ona se malo zagrijava - ne puno, ali dovoljno da se malo proširi. To znači da sateliti koji kruže neposredno iznad ruba atmosfere više nisu iznad ruba, pa nailaze na više molekula zraka. To ih usporava i skraćuje im životni vijek. Apsorbirana energija također se zeza s radio prijenosima na Zemlji - što neke putuje dalje, a druge potpuno blokira.
CME
Nije svaki sunčev odbljesak popraćen CME-om, a nije svaki CME velik i opasan. Ali kada postoji veliki, opasni CME koji ide prema Zemlji, površina je opet zaštićena. Zemljino magnetsko polje zarobi nabijene čestice, okrećući ih tako da odskoče naprijed-natrag magnetskog polja prije nego što naiđe na dovoljno atoma i molekula u atmosferi da ih uspori dolje.
Te tekuće nabijene čestice stvaraju električnu struju iznad Zemlje, stvarajući prekrasne aurore gdje se Zemljino magnetsko polje približava površini na polovima. Struja iznad Zemlje također stvara zrcalnu struju na površini Zemlje. U većini mjesta zrcalna struja vrlo brzo izumire, jer kamenje i tlo ne vode dobro elektricitet. No gdje postoje duge žice, struja se može nakupiti. Tu može nastati šteta.
Šteta od CME-a
CME-i zarobljeni u Zemljinom magnetskom polju toliko su daleko da stvaraju samo mali utjecaj na trenutni protok na Zemlji. Tamo gdje postoje žice koje se protežu stotinama kilometara - kao u mrežama za distribuciju električne energije - ta malo dodane struje se nakuplja milju za miljom. Ova nakupina može onesposobiti transformatore i generatore. Struje inducirane CME-om mogu biti poput udara groma - šaljući brzi nalet u vašu kuću. Taj val može oštetiti ili uništiti bilo koji elektronički uređaj koji je priključen u utičnicu.
Struja se nakuplja samo na tim dugim žicama, pa ako odspojite uređaje kad je na putu veliki CME, bit će u redu. Ne brinite previše; to je samo najveći od CME-a koji stvaraju bilo koji mjerljivi trenutni val, a dolaze s upozorenjima između pola dana i nekoliko dana. Ovdje je velika briga za sigurnost opreme za prijenos i proizvodnju energije.