Oceanske plime i oseke uzrokovane su složenom interakcijom triju astronomskih tijela: Sunca, Zemlje i Mjeseca. I Sunce i Mjesec vrše gravitacijsko privlačenje Zemljine vode. Rezultirajuća sila Mjesečeve gravitacije stvara dvije plimne izbočine na suprotnim stranama Zemlje. Ovisno o relativnom položaju Sunca, plimne izbočine malo će se mijenjati kako Mjesec doživljava svoje faze.
Pun mjesec i mladi mjesec
I u punom i u mladom mjesecu, plima i oseka su najdrastičnije. Plima i oseka vrlo su visoke, a oseke vrlo niske. U punom mjesecu, Mjesec i Sunce nalaze se u ravnoj liniji na suprotnim stranama Zemlje. Njihove gravitacijske sile kombiniraju se i stvaraju veće plime i oseke. Za mladog Mjeseca Mjesec i Sunce nalaze se u ravnoj liniji na istoj strani Zemlje. U ovom se slučaju njihove gravitacijske sile i dalje kombiniraju i stvaraju velike plimne izbočine. Te se situacije nazivaju proljetnim plimama i osekama.
Kvartalni mjeseci
U četvrt mjeseca, plima i oseka na Zemlji su najmanje drastične. Kada je Mjesec u četvrtini faze, on sa Suncem (sa Zemljom na vrhu) tvori pravi kut. Gravitacijske sile svakog tijela djeluju pod okomitim kutovima, umanjujući ukupnu plimovanje. Mjesec još uvijek vrši jaču gravitacijsku silu od Sunca, pa još uvijek postoji neto plimovanje. Međutim, ovo ispupčenje je najmanje. Te se situacije nazivaju plima i oseka.
Depilirajući se gibous i opadajući polumjesec
Za vrijeme voštanog gibavog i opadajućeg polumjeseca, Mjesec se približava svojoj punoj, odnosno novoj fazi. Zbog toga će se nastale plimne izbočine povećavati dok ne dosegnu svoj maksimum tijekom proljetnih plima.
Nestajući gibous i voštani polumjesec
Za vrijeme nestajućeg gibavog i voštanog polumjeseca, Mjesec je na putu prema četvrtim fazama. Zbog toga će se plimno ispupčenje smanjivati sve dok ne dosegne svoj minimum u trenutku neplima.
