Vijesti obiluju usrdnim brbljanjem o klimatskim promjenama, "čistoj" ili "obnovljivoj" energiji, okolišu i treba obuzdati sagorijevanje fosilnih goriva kako bi se izbjegle ekološke i druge krize u nadolazećem razdoblju desetljeća.
Unatoč tome, Sjedinjene Države nedvojbeno ostaju ekonomija na naftu i benzin, uglavnom dok se bliži kraj drugom desetljeću 21. stoljeća.
O prednostima i nedostacima alternativnih goriva svakodnevno se raspravlja na uredničkim stranicama glavnih novina u Sjedinjenim Državama i širom svijeta. Ako će Zemlja u narednim godinama zaista ostati bez ugljena, nafte i plina, koji su vodeći kandidati za poticanje svjetskog društva u novu, "alternativnu" energetsku ekonomiju? Ti su napori ozbiljno u tijeku od ranih 1990-ih i daju mnoga obećanja na više tehnoloških frontova.
"Alternativa" čemu?
Za početak, što je gorivo? Zapravo je to bilo koja tvar iz koje se energija može izvući za obavljanje korisnog posla. Vaše vlastito tijelo koristi glukozu iz hrane kao hranjivu tvar za dobivanje goriva u obliku adenozin trifosfata (ATP), molekule koja pokreće metabolizam svake žive stanice.
Slično tome, mogu se graditi vozila i drugi strojevi za izvlačenje energije izgaranjem ugljikovodici u fosilnim gorivima, kao što je to tradicionalno slučaj, ili se oni mogu osloniti na druge kemikalije i ulazi.
Izraz "alternativno gorivo" skovao je američko Ministarstvo energetike u Zakonu o energetskoj politici iz 1992 uključuju biodizel, električnu energiju, etanol, vodik, propan i goriva koja su još uvijek u razvoju, označen nova goriva. "Čiste" tehnologije poput vjetra, sunca i hidroenergije spadaju u potonju široku kategoriju.
Vrste alternativnih goriva: prednosti i nedostaci
Biodizel: To su obnovljiva goriva izrađena od biljnih ulja (npr. Sojinog ulja ili ulja repice), životinjske masti, pa čak i masti iz restorana. Kao što i samo ime govori, namijenjeni su dizelskim vozilima. Nažalost, košta više od uobičajenog dizelskog goriva i može nagrizati gumene dijelove motora. Biodizel se također jako zgušnjava na hladnim temperaturama i pod takvim uvjetima slabo gori.
Etanol: Ovaj se alkohol može dodati redovnom benzinu u količinama od 10 do 83 posto ili tako nekako. Do 2014. godine gotovo stotinu vrsta vozila s "fleks gorivom" stiglo je na automobilsko tržište. Dobra je strana što se etanol može sintetizirati i ne treba ga crpsti iz zemlje ili uvesti u njega SAD S druge strane, etanol ima manje energije po jedinici zapremine, što znači da automobili dobivaju niži plin kilometraža.
Vodik: Prednost ovog obećavajućeg, ali izuzetno hlapljivog goriva je što je sveprisutno, a jedini otpadni proizvod je vodena para. Međutim, elementarni vodik se ne pojavljuje u prirodi i mora se proizvoditi od spojeva koji sadrže H, poput metana. Sve se češće koristi kao izvor goriva za vozila s gorivim ćelijama.
Propan: Ovaj mali, nerazgranati ugljikovodik, koji postoji u tekućem obliku na sobnoj temperaturi, koristi se desetljećima. Od 2019. godine, samo se mali postotak propana koji se koristi u SAD-u koristio u transportnom sektoru.
Solar, hidro i vjetar: Svi ovi izvori energije imaju prednost što se prirodno pojavljuju i u vječnoj su opskrbi te svi ne zagađuju okoliš. Za sada svi trpe zbog praktičnih ograničenja u njihovoj upotrebi. Na primjer, solarne ćelije mogu pružiti različite količine energije koje ovise o čimbenicima poput oblačnosti. Brzina vjetra je nedosljedna, a hidroenergija može biti i neučinkovita i štetna za okoliš u obliku poplave.
Upotreba alternativnih goriva
Alternativna goriva trebaju biti alternativne zbirke kemikalija ili drugih izvora energije. Stoga se koriste za iste stvari kao što su tradicionalna goriva, odnosno za pogon vozila, proizvodnju električne energije, kuhanje i vođenje svakodnevnog života u modernom svijetu.
Rastuća popularnost alternativnih goriva leži i u njihovoj inherentnoj privlačnosti (tko to ne bi želio biti sposobni proizvoditi gorivo od vodika ili, zapravo, vode?) i onečišćujuće i ograničene prirode fosila goriva. Bez obzira koliko brzo ove industrije napreduju, one su kolektivni val budućnosti.