U fizici izraz "vodljivost" ima nekoliko značenja. Za metale poput aluminija i čelika, to se općenito odnosi na prijenos toplinske ili električne energije, koja imaju tendenciju da usko koreliraju u metalima, jer slabo povezani elektroni koji se nalaze u metalima provode i toplinu i struja.
Toplinska vodljivost
Toplinska vodljivost, sposobnost materijala da provodi toplinu, obično se mjeri u vatima po kelvinima po metru. ("Watt" je jedinica snage, koja se obično definira ili kao volti pomnoženi s amperima ili džulima energije u sekundi. "Kelvin" je apsolutna jedinica temperature, gdje je nula kelvina apsolutna nula). Materijali s dobrom toplinskom vodljivošću brzo prenose velike količine topline, poput brzo zagrijavajućeg bakrenog dna lonca za kuhanje. Loši toplinski vodiči polako prenose toplinu, poput rukavice u pećnici.
Električna provodljivost
Električna vodljivost, sposobnost materijala da provodi struju, obično se mjeri u siemenima po metru. ("Siemens" je jedinica električne vodljivosti, definirana kao 1 podijeljena s ohmima, gdje je ohm standardna jedinica električnog otpora). Za ožičenje i spajanje poželjni su dobri električni vodiči. Loši vodiči, nazvani izolatori, stvaraju sigurnu prepreku između električne struje pod naponom i okoline, poput vinilne izolacije na produžnom kablu.
Provodljivost u aluminiju
Čisti aluminij ima toplinsku vodljivost od oko 235 vata po kelvinu po metru, a električnu vodljivost (na sobnoj temperaturi) od oko 38 milijuna siena po metru. Aluminijske legure mogu imati mnogo niže vodljivosti, ali rijetko tako nisko kao željezo ili čelik. Hladnjaci za elektroničke dijelove izrađeni su od aluminija zbog dobre toplinske vodljivosti metala.
Provodljivost u ugljičnom čeliku
Ugljični čelik ima mnogo nižu vodljivost od aluminija: toplinska vodljivost od oko 45 vata po kelvina po metru, a električna vodljivost (na sobnoj temperaturi) od oko 6 milijuna siena po metar.
Vodljivost od nehrđajućeg čelika
Nehrđajući čelik ima mnogo nižu vodljivost od ugljičnog čelika: toplinska vodljivost od oko 15 vata po kelvina po metru, a električna vodljivost (na sobnoj temperaturi) od oko 1,4 milijuna siena po metru.