Kako radi hidroelektrana?

Vodikova elektrana koncept je novog široko rasprostranjenog izvora električne energije. U osnovi je to postrojenje koje koristi vodik za proizvodnju električne energije. Predlaže se da se u gradu Peterheadu u Škotskoj izgradi veliko postrojenje, za razliku od nuklearne elektrane. Planove je prvi put postavio GE 2006. godine; međutim, logistika opskrbe elektrane odgodila je njezinu izgradnju. Troškovi povezani s dobivanjem vodika znače da će ukupni troškovi električne energije na bazi vodika biti veći od trenutne nuklearne i naftne energije.

Veliki spremnici tekućeg vodika hranit će se u tisućama vodikovih gorivih ćelija. Te su gorivne ćelije čvrste strukture koje sadrže elektrolitsku tekućinu i dva terminala, slično baterijama. Reaktanti teku u stanice, u ovom slučaju vodik i kisik. Oni se miješaju s elektrolitom da bi proizveli električni naboj i vodu kao nusprodukt. Voda istječe iz druge luke dok se struja odvodi iz terminala i drži u gigantskim višetonskim baterijama. Električna energija ostaje u baterijama dok ne zatreba, u tom slučaju se odašilje kroz lokalnu električnu mrežu, baš kao i bilo koja druga vrsta elektrane. U teoriji bi ovo mogao biti gotovo savršeni izvor energije jer nema opasnih nusproizvoda i jednako je učinkovit kao gorivo kao i prosječni motor s unutarnjim izgaranjem. Najveći problem je i uvijek je bio dobivanje jeftinih zaliha vodika.

Razlog za izgradnju ove prve hidroelektrane na vodik u Škotskoj je taj što se nalazi u blizini Sjevernog mora, gdje se nalazi Sleipnerovo polje. Ovo je masivno polje prirodnog plina koje obrađuje i rafinira norveška tvrtka StatoilHydro. Prirodni plin može se preraditi u vodik uz najveću cijenu i energetsku učinkovitost s oko 80% potencijalne energije iz prirodnog plina koji se zadržava u obliku vodika. To se postiže postupkom koji se naziva reforming pare. Prirodni plin kuha se na temperaturama preko 1.000 Celzijevih stupnjeva i kombinira s vodenom parom. Rezultat je vodik i ugljični dioksid. Vodik se može prikupiti, flaširati i kondenzirati u tekućinu za lakši transport, dok se ugljični dioksid može zbrinuti ponovnim ubrizgavanjem natrag u rezervoar prirodnog plina.