Rijetkozemaljski elementi uključuju metale s neobično zvučnim imenima poput neodimija, cerija, itterbija i europija; mnogi pripadaju lancima lantanida u periodnom sustavu. Izraz "rijetka zemlja" pogrešan je naziv jer su mnoge rijetke zemlje zapravo prilično česte. Fizička i kemijska svojstva rijetkih zemalja čine ih korisnima u medicini, potrošačkim proizvodima, znanosti i industriji.
Jaki magneti
Legure željeza i određeni rijetki zemljani metali čine izuzetno jake trajne magnete; ovo je vrlo korisno jer su mali, lagani magneti neophodni za male, snažne električne motore u hibridnim vozilima i najnoviju generaciju prijenosnih letećih dronova. Neodimij rijetke zemlje popularan je izbor za magnete visoke čvrstoće; drugi uključuju holmij i samarij. Tajna njihovih magnetskih svojstava leži u rasporedu elektrona u atomima nekih rijetkih zemaljskih elemenata. U elementima sa slabim magnetskim svojstvima, poput sumpora, većina njihovih vanjskih elektrona grupirana je u parove; oni u tim određenim metalima rijetkih zemalja imaju nesparene elektrone koji povećavaju njihova magnetska svojstva.
Svjetlost i boja
Kemijski spojevi izrađeni od rijetkih zemaljskih elemenata imaju korisna svojstva koja se odnose na boju i svjetlost; na primjer, cerijev sulfid kombinira cerijum i sumpor da bi se dobio crveni pigment koji se koristi kao manje toksična alternativa tradicionalnim spojevima na bazi kadmija teških metala. Europium, još jedna rijetka zemlja, vidi široku primjenu na elektroničkim zaslonima za proizvodnju piksela jarko crvene svjetlosti.
Elektroničke komponente
Rijetko zemni elementi igraju bitnu pomoćnu ulogu u proizvodnji elektroničkih komponenata. Punjive baterije koriste spojeve nikla i lantana kako bi povećale učinkovitost pohrane električne energije. Specijalizirane leće izrađene od lutecija koriste se za izradu integriranih krugova velike gustoće. Optički kabeli koji sadrže rijetki zemaljski erbij nose laserske signale na velike udaljenosti.
Medicinska upotreba
Radioaktivni oblici rijetkih zemaljskih elemenata samarij i itrij koriste se u spojevima koji se bore protiv raka. Izotop samarij-153 emitira beta zračenje koje ubija stanice raka kostiju i pomaže u ublažavanju boli. Itrij-90, još jedan radioaktivni element, koristan je u liječenju raka jetre.