Naši su preci počeli raditi s željezom prije otprilike 3000 godina i učinak na civilizaciju ne može se precijeniti. Željezne rude sadrže željezo u spojevima s drugim elementima. Dvije najčešće rude su hematit, Fe2O3 i magnetit, Fe3O4. Željezo se vadi iz rude tijekom topljenja. Početni postupak topljenja ostavlja željezo s visokom koncentracijom ugljika i drugih nečistoća u sebi. Ovo je lijevano željezo. Daljnjom preradom za uklanjanje nečistoća nastaju razne vrste čelika.
Čisto željezo
Čisto željezo ima gustoću 7.850 kg / m ^ 3. To znači da biste imali kocku od jednog metra sa strane, teška bi bila 7.850 kilograma, što je više od 17.000 funti ili gotovo 9 tona.
Kovano željezo
Kovano željezo je gotovo čisto željezo, s uklonjenim ugljikom i većinom nečistoća. Iako se nekada koristilo za ukrasne kapije i ograde, danas se rijetko koristi. Budući da nema ugljika, kovano željezo nije toliko snažno kao čelik koji sadrži i željezo i ugljik. Kovano željezo je nešto manje gusto od čistog željeza, sa 7 750 kg / m ^ 3.
Lijevano željezo
Lijevano željezo početni je proizvod prerade željezne rude. Većina se dalje obrađuje, jer potražnja za raznim čelicima daleko premašuje potražnju za lijevanim željezom. Lijevano željezo ima sadržaj ugljika oko 4%. Izuzetno je tvrd i lomljiv, ali s njim je lako raditi u rastaljenom obliku i koristi se za izradu odljevaka. Točan sadržaj ugljika i drugih nečistoća u lijevanom željezu varira. Kao rezultat, i njegova gustoća varira, od oko 6.800 - 7.800 kg / m ^ 3
Mekani čelik
Čelik izrađen od male količine ugljika (oko .06%) naziva se mekim čelikom. Gustoće je 7.870 kg / m ^ 3, što ga čini vrlo bliskim, ali malo gušćim od čistog željeza.
Visoko-ugljični čelik
Željezo s udjelom čelika od oko 1,5% je visoko-ugljični čelik. Njegova gustoća je približno 7 840 kg / m ^ 3, tek nešto manje gusta od mekog čelika, ali gušća od lijevanog željeza.
Ne hrđajući Čelik
Nehrđajući čelik ima nizak udio ugljika, ali sadrži najmanje 10,5% drugog elementa, kroma. To daje željena svojstva nehrđajućeg čelika, uglavnom otpornost na eroziju. Također čini nehrđajući čelik najgušćom vrstom čelika. Različite vrste nehrđajućeg čelika imaju gustoću malo veću od 8000 kg / m ^ 3