Možda polimere poznajete pod njihovim kemijskim nazivima, poput polivinilklorida ili PVC-a; nalazi se u plastičnim cjevovodima i u Elmerovom ljepilu. No šanse su da ih bolje poznajete po neformalnim imenima ili imenima robnih marki, poput Dacrona, Orlona ili možda najpoznatijeg najlona. Ta je riječ postala generički pojam za čarape (s razlogom - to je bila prva komercijalna upotreba), ali čarape su tek početak trajne povijesti najlona.
Sastav
"Najlon" je generičko ime koje se odnosi na klasu dugolančanih poliamidnih termoplastika koje imaju ponavljajuće amidne skupine [-CO-NH-]. Postoje brojni komercijalni najloni s imenima uključujući najlon 4, najlon 6, najlon 6/6 i najlon 6/12.
Povijest
Najlon je svijetu predstavio 27. listopada 1938. Charles Stine, potpredsjednik E.I. DuPont de Nemours, prema Lemelson Centru za proučavanje izuma Smithsonian Institution and Inovacija. Zanimljivo je da je Stine najavio najlon za 3.000 članova ženskih klubova okupljenih na svjetskom sajmu u New Yorku 1939. godine. Opisao je kako se najlon može oblikovati u vlakna "fin poput paukove mreže", ali jak poput čelika i da bi jedna od njegovih primjena bila trajna čarapa. (Svila i rajon pokazale su se nježnima.)
Najlon 6/6 prvi je put sintetiziran u svibnju 1934. u DuPontovom laboratoriju. Kad je laborant po imenu Donald D. Coffman je stvorio "nit od finog vlakna [koja] je izgledala prilično žilava, nimalo krhka i mogla bi se izvući da bi dala sjajnu nit". DuPont laboratoriji su se godinama posvetili "Čistom znanstvenom radu" pod Stineovim vodstvom, umjesto da se strogo primjenjuju na praktične komercijalne oglase koristi. Ipak, jedan od zadataka grupe bio je razviti sintetičke tkanine koje su superiornije od svile i rajona.
Njegova prva komercijalna uporaba bila je u čekinjama za zube i trikotažama. Najlon je brzo usvojen za vojnu upotrebu u letačkim odijelima, padobranima, čak i dijelovima vozila; najlon nije bio samo vlakno, on se mogao oblikovati u čvrste dijelove istiskivanjem, brizganjem i lijevanjem.
U modi
DuPont će proizvoditi druga sintetička vlakna, uključujući Dacron i Orlon. One zajedno s najlonom u visokoj su modi koristili takvi vrhunski dizajneri poput Coco Chanel i Christian Dior. Sintetika se doživljavala kao napredna, a 1960-ih dizajneri poput Pierrea Cardina koristili su ih kako bi uhvatili osjećaj "življenja u svemirskom dobu", prema Zakladi za kemijsku baštinu.
Krajem šezdesetih sintetika poput najlona i poliestera bila je uobičajena i sve se više smatrala ljepljivom, ali i neugodnom. Najlonska košulja ili haljina nisu disali kao one od prirodnih vlakana poput pamuka i vune. Iako je izgubio svoju popularnost u modi, glavna je stvar u izvedbi sportske odjeće poput atletskih cipela i skijaških jakni.
Izrada
Budući da se najlon može oblikovati i pokaže postojanu trajnost, proizveden je u mali stroj za plastiku dijelovi poput zupčanika i vijaka, dijelovi za unutrašnjost automobila i svakodnevni predmeti poput češlja, kopči i četkice za zube. Široko se koristi u obliku vlakana za izdržljivo uže - penjači se oslanjaju na najlonsko naspram konoplje od konoplje.
Najlon se može koristiti u kompozitnim materijalima (npr. Pomiješan sa staklenim vlaknima) za proizvodnju laganih, ali toplotnih otpornih dijelova motora.