Vrste nuklearnih elektrana

Prema podacima Svjetske nuklearne asocijacije (WNA), od travnja 2009. u svijetu postoji 441 nuklearna elektrana. Američka agencija za zaštitu okoliša izvještava da otprilike 20 posto američke energije potječe iz više od 100 američkih nuklearnih elektrana. SAD trenutno koristi dvije vrste reaktora: reaktore s vodom pod tlakom i kipuće vode. Očekuje se da će novi dizajn koji se trenutno koristi u Japanu, Francuskoj i Rusiji postati primarni svjetski dizajn postrojenja u sljedeća dva desetljeća, navodi WNA.

Reaktori s vodom pod pritiskom najčešći su reaktori koji se danas koriste, prema WNA. Reaktori pod pritiskom sadrže obogaćene uranjske izvore goriva koji se koriste za zagrijavanje vode pod visokim pritiskom koja stvara paru. Ova para služi za okretanje turbine koja generira električnu energiju prikupljenu i korištenu u elektroenergetskoj mreži. Reaktori s vodom pod pritiskom također koriste vodu kao rashladni uređaj. Sekundarne mjere hlađenja za sprečavanje pregrijavanja (topljenja) uključuju dodavanje bora u sustav.

Reaktori s kipućom vodom slični su reaktorima s vodom pod pritiskom. Reaktori s kipućom vodom jednostavnije su konstrukcije i jeftiniji, ali potrebno održavanje nadoknađuje ovu početnu uštedu, izvještava WNA. Para u reaktorima s kipućom vodom zrači se, pa je potrebna radiološka zaštita za električnu turbinu i svako održavanje unutar reaktora. Srećom, radioaktivnost vode kratko traje. Reaktori s vrelom vodom koriste obogaćeno uranovo gorivo.

Reaktori brzih neutrona koriste plutonij i uran kao gorivo. Prirodna goriva umjesto obogaćenih goriva smanjuju troškove goriva u nuklearnoj elektrani; međutim, brze neutronske reaktore prilično je skupo graditi, prema WNA. Reaktori s brzim neutronima dobivaju čak 60 puta više energije od prirodnih goriva od ostalih reaktora. Od 441 nuklearne elektrane u svijetu, četiri su postrojenja s brzim neutronima. WNA očekuje porast dizajna i implementacije elektrane na brze neutrone širom svijeta.