Pomrčine su među najspektakularnijim fenomenima lako vidljivim sa Zemlje. Mogu se dogoditi dvije odvojene vrste pomrčina: pomrčine Sunca i pomrčine Mjeseca. Iako su ove dvije vrste pomrčina na neki način prilično slične, to su također dvije potpuno različite pojave.
Pomrčine
Pomrčina se događa kada jedan nebeski objekt zakloni drugi nebeski objekt. U slučaju pomrčine Sunca, mjesec se kreće između Zemlje i Sunca i tako zaklanja sunce. Pomrčina Mjeseca događa se kada se Zemlja kreće izravno između sunca i mjeseca. Bilo koja vrsta pomrčine može biti potpuna ili djelomična. Potpuna pomrčina događa se kada ili mjesec ili Zemlja potpuno blokiraju sunce, dok se djelomična pomrčina dogodi kada je blokiran samo dio sunca ili mjeseca. Pomrčine Sunca također mogu biti prstenaste, što znači da je Mjesec u svojoj najudaljenijoj točki u svojoj orbiti, gdje neće u potpunosti blokirati Sunce. Pomrčina Mjeseca može biti i penumralna, što u najjednostavnijim uvjetima znači da je sjena pomrčine samo djelomična. Ovu vrstu pomrčine Mjeseca može biti teško primijetiti.
Vrijeme nastanka
Jedna od najočitijih razlika između pomrčine Sunca i pomrčine Mjeseca su vremena u kojima se svaka može dogoditi. Pomrčine Sunca mogu se dogoditi samo danju, dok se pomrčine Mjeseca događaju samo tijekom noći. Pomrčine Mjeseca mogu se dogoditi samo tijekom punog mjeseca. Zbog točnih situacija koje se trebaju dogoditi da bi se pomrčina dogodila, one su relativno rijetke, događaju se samo nekoliko puta godišnje.
Sigurnost
Nije sigurno buljiti u pomrčinu Sunca. Ako oči predugo gledate u sunce, čak i tijekom pomrčine, mogu vam se trajno oštetiti oči. Pomrčine Mjeseca, međutim, potpuno su sigurne za gledanje. To je zbog relativnog smještaja sunca. Tijekom pomrčine Sunca, sunce i dalje zrači potencijalno štetno svjetlo izravno na vas (iako mjesec je na putu), dok je svjetlost prisutna tijekom pomrčine Mjeseca u potpunosti svjetlost koja se odbija od mjesec.
Ostale sličnosti i razlike
Pomrčine Mjeseca obično se događaju znatno češće od pomrčina Sunca, jer je mjesec bliži Zemlji od Sunca. Šanse da se Zemlja probije između Sunca i Mjeseca mnogo su veće nego što je Mjesec ušao između Sunca i Zemlje. Pomrčina Sunca često se u drevnim kulturama doživljavala kao loš znak. Iako postoje velike vizualne razlike, stvarni učinak blokiranja sunca ili mjeseca sličan je za obje vrste pomrčine. Tamna kružna sjena (bilo s mjeseca ili sa Zemlje) polako se kreće nebeskim objektom koji se pomračuje prije nego što nestane na kraju pomrčine.