Sunce je korisno mjerilo za opis drugih zvijezda. Masa sunca ovog sunčevog sustava daje nam jedinicu za mjerenje masa drugih zvijezda. Slično tome, sunčeva sjaj i površinska temperatura definiraju središte Hertzsprung-Russella dijagrama (H-R dijagram). Ucrtavanje zvijezde na ovu kartu pouzdano predviđa druge kvalitete zvijezde, poput mase i dobi.
Os X
Os X H-R dijagrama označava površinsku temperaturu zvijezde u stupnjevima Kelvina. Temperatura se povećava s desna na lijevo - unatrag od većine karata na koje ste možda navikli. Dijagram H-R koristi skalu omjera; svaka ravnomjerno raspoređena oznaka predstavlja temperaturu dvostruko veću od temperature svog susjeda zdesna.
Os X također može biti označena prema spektralnoj klasi, koja se predvidljivo razlikuje s površinskom temperaturom. Najtoplije zvijezde izgledaju bijele ili čak plave, dok najhladnije crvene. Između krajnosti pronaći ćete sunce ovog sunčevog sustava. Zvjezdaste boje klasificirane su prema slovima, od najmlađe / najtoplije do najcrvene / najhladnije: OBAFGKM.
Y-os
Y-os označava osvijetljenost ili svjetlinu. Povećava se od dna prema vrhu prema skali omjera. Najčešća mjerna jedinica je sjaj jednak suncu, takav da je središnja oznaka 1 (jedan), a oznake se kreću u oba smjera eksponentima 10.
Os Y također može biti označena u smislu "apsolutne veličine". Ovaj se izraz odnosi na vidljivu svjetlost koju bi zvijezda činila da emitira da je udaljena 10 parseka od zemlje.
Glavna sekvenca
Glavna faza slijeda životnog ciklusa zvijezde je vrijeme tijekom kojeg se fuzija vodika odvija u njezinoj jezgri. Ali u smislu H-R dijagrama, "glavni slijed" također se odnosi na otprilike dijagonalnu, blago S-zakrivljenu liniju koja se proteže između gornjeg lijevog i donjeg desnog kuta na kojima se nalazi glavni niz zvijezda. Održavaju predvidljiv odnos između osvijetljenosti i temperature: što svjetlije, to toplije. Obje se te osobine povećavaju s masom zvijezde; zvijezda naznačena bliže gornjem lijevom kutu bit će "teža" od našeg sunca, dok će donje desne zvijezde glavnog niza biti "lakša".
Crveni divovi
Ako astronomi nacrtaju novootkrivenu zvijezdu u gornjem desnom kutu H-R dijagrama, koja je istovremeno sjajna, ali hladna, odmah će znati u kojoj fazi svog životnog ciklusa zvijezda traje. Jezgra crvenog diva, dovoljno vruća da stapa helij i još teže elemente, odgurnula je svoje slojeve ljuske toliko daleko da se mogu ohladiti u crveni spektar. Svoju veliku sjajnost duguju ne svojoj temperaturi, već svojoj veličini: veće zvijezde zrače više svjetlosne energije.
Bijeli patuljci
Možete biti jednako sigurni u fazu životnog ciklusa zvijezde koja je istovremeno vrlo vruća, ali vrlo mutna. Donji lijevi kvadrant H-R dijagrama gotovo isključivo pripada bijelim patuljcima.
Nakon što crveni div slične mase našeg sunca izgori sav svoj helij, gravitacija ima slobodu stisnuti svoju jezgru dokle god to dopuštaju ugljični elektroni u njoj. Ova velika gustoća stvara ogromnu toplinu jezgre. A budući da je u ovom trenutku jezgra sve što je ostalo, temperatura jezgre je površinska temperatura. Dakle, bijeli patuljci crtaju lijevo na H-R dijagramu. Bez obzira na toplinu, njihova mala veličina znači manje ukupne zračene energije - manje osvjetljenja i niži položaj na dijagramu.
Kako stari, bijeli patuljak će se hladiti, zračeći svu toplinu i ne proizvodeći više. Njegov položaj na H-R dijagramu pomicat će se prema dolje udesno dok ne nestane s vidika.