Znanstvenici dizajniraju eksperimente kako bi tražili uzročno-posljedične veze; gdje promjene jedne stvari mogu izazvati predvidljivu promjenu nečega drugog. Te se veličine koje se mijenjaju nazivaju varijablama. Mnoge druge varijable moraju zajedno raditi na dobro osmišljenom znanstvenom projektu koji će vam pomoći otkriti uzročno-posljedičnu vezu.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Varijabla koja reagira je promjena koja se događa u eksperimentu zbog nečega što eksperimentator mijenja kako bi testirao istinitost hipoteze.
Primjer eksperimenta s biljkama
Ako bismo željeli vidjeti učinak svjetlosti na suncokret, mogli bismo osmisliti eksperiment s tri biljke. Eksperimentator je mogao manipulirati intenzitetom svjetlosti kako bi promatrao promjene, stavljajući jednu biljku pod umjetnu UV lampu visokog intenziteta, jednu pod UV lampu umjerenog intenziteta i jednu u mračnu sobu. Možemo pretpostaviti da što manje sunca biljka primi, manje će rasti i odlučiti mjeriti rast biljaka kako bi potvrdili ili odbacili ovo predviđanje.
Odgovarajuća varijabla je učinak
U primjeru eksperimenta, intenzitet sunčeve svjetlosti djelovao bi kao naša neovisna varijabla, a rast biljaka kao naša varijabla koja reagira. Sve ostale čimbenike trebalo bi kontrolirati kako bi se isključili drugi utjecaji na rast, nazvani kontroliranim varijablama. Kao eksperimentator, neovisna varijabla je ono što mijenjate, varijabla koja reagira je ono što promatrate, a kontrolirane varijable ostaju jednake. Ako utvrdimo da postoje razlike na kraju eksperimenta, počeli bismo zaključivati da je neovisna varijabla uzrok koji utječe na varijablu koja odgovara. Kad bismo ponovili pokus, očekivali bismo istu uzročno-posljedičnu vezu.
Odgovarajuća varijabla je ovisna
Rast biljaka bio bi učinak koji ovisi o uzroku: promjenama intenziteta svjetlosti. Zbog toga se varijabla koja se odaziva naziva i ovisnom varijablom. Ovu ovisnost pojačavaju kontrolirane varijable. Primjerice, ako smo biljke postavljali u različite prostorije na različitim temperaturama, koristili različite biljne vrste ili dali su im različite količine vode, odgovor na rast biljaka mogao bi biti posljedica jednog od ovih čimbenika ili a kombinacija. Stoga je vrlo važno zaštititi varijablu koja reagira putem upravljačkih varijabli, dopuštajući da odgovor ovisi samo o jednoj promjenjivoj varijabli.
Varijabla koja odgovara odgovara činjenicama
Promjenjivu varijablu možemo promatrati kao činjenicu, ali uzrok nije činjenica. U primjeru eksperimenta, promjene u rastu mogle su biti premale za promatranje, ali mjerenje visine stabljike moglo bi otkriti razlike između biljaka. Ta je razlika stvarna, ali kako objašnjavamo vezu između intenziteta svjetlosti i rasta biljaka nije. Ponovljivost je važan čimbenik u utvrđivanju istinitosti očigledne uzročno-posljedične veze. Budući eksperimentatori mogu se služiti stvarnim mjerenjima ili promatranjima varijable koja odgovara i usporediti ih s učinkom u vlastitom eksperimentu.