Kako pritisak utječe na vjetar?

Tlak zraka pokreće stvaranje vjetra u cijelom svijetu. Iako to nije jedini čimbenik, razlike u tlaku zraka u cijeloj Zemljinoj atmosferi vode izravno u vjetar i utječu na brzinu i smjer tog vjetra. Razlike u tlaku utječu i na veće vremenske sustave poput oluja, čak i uragana.

Zemljina atmosfera mješavina je nekoliko različitih plinova, uglavnom dušika i kisika, s tragovima ostalih plinova. Oni se međusobno jednolično miješaju, tako da atmosfera ima konzistenciju homogene tekućine. U cijeloj atmosferi razlike u atmosferskom tlaku nastaju kao rezultat temperaturnih razlika i drugih složenih čimbenika. Razlika u tlaku između dva područja naziva se gradijent tlaka, a taj gradijent igra ulogu u vjetru.

Kada dio atmosfere ima niži tlak od okolnog područja, postoji gradijent tlaka. Vrući zrak raste i hladni zrak tone, pa ako jedan dio atmosfere postane vrući od svoje okoline, narast će, ostavljajući za sobom područje niskog tlaka ispod sebe. Hladniji zrak navalit će u područje niskog tlaka jer se tekućine poput atmosfere kreću gradijentima tlaka dok se razlika u tlaku ne izjednači.

Kad se zrak pomakne u područje niskog tlaka kako bi ispravio neravnotežu gradijenta tlaka, ljudi osjećaju pokretni zrak kao vjetar. Veći gradijenti tlaka proizvode jače vjetrove. Na vjetar na Zemlji utječe i sila rotacije Zemlje, poznata kao Coriolisova sila ili Coriolisov efekt, koji skreće vjetrove udesno na sjevernoj hemisferi. Coriolisov gradijent sile i tlaka može stvoriti vjetrove različitih brzina i smjerova.

Vjetar stvoren gradijentima tlaka nije ograničen na jednostavne vjetrove. Vremenski sustavi poput oluja također mogu nastati zbog razlika u tlaku. Na primjer, tropski cikloni poput uragana obično počinju kao "tropske depresije" ili zone niskog tlaka u tropskim krajevima. Kombinacija oštrih padova pritiska u središtu snažnih oluja i rotacijskih Coriolisovih sila stvara spiralni uzorak tropskih ciklona.