Kroz povijest je većina ljudi posjedovala vrlo malo posjeda. Obično su to bili ograničeni na nekoliko odjevnih predmeta i alate potrebne za preživljavanje. Ono što je bilo u vlasništvu održavalo se pažljivo. Industrijska revolucija i masovna proizvodnja promijenili su sve to. Ručno izrađeni predmeti zamijenjeni su jeftinijim, strojno izrađenim proizvodima. Potražnja potrošača za jeftinom robom stvorila je model lako zamjenjivih predmeta za jednokratnu upotrebu. Razvoj plastike od sintetičkog, laganog i vrlo prilagodljivog materijala pomogao je da se omogući ovaj prijelaz.
Kratka povijest
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Prva plastika razvijena je od biljnog materijala 1860-ih. 1907. godine debitira prva sintetička plastika, bakelit. Do 1920-ih i 30-ih godina tvrtke su proizvodile bakelit nakit, kao i kućišta za telefon i radio. Ovi su proizvodi potrošačima predstavili plastiku. Razvijena je nova plastika, poput teflona i najlona, a aplikacije za plastiku proširene su od posuđa do odjeće. Razvoj plastike nastavio se kroz ratove i pomogao astronautima da sigurno dođu do Mjeseca. Danas se nastavlja razvoj nove plastike za industrijsku primjenu i potrošačke proizvode.
Kemijski sastav
Danas je plastika koja se najviše koristi u potrošačkim proizvodima polietilen. Godišnje se proizvede više od 80 milijuna metričkih tona. Polietilen se koristi u ambalaži, plastičnim vrećicama i plastičnoj foliji. Stvara se polimerizacijom, postupkom u kojem se monomerne kemikalije kemijskom reakcijom kombiniraju u trodimenzionalne mreže ili polimerne lance. Čvrstoća plastike mjeri se kroz njezinu gustoću. Što je gustoća veća, to je plastika jača.
Korozija plastike
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Ogromna količina plastike koja se koristi u proizvodima za jednokratnu uporabu dovodi do velike količine otpada koji svake godine ulazi na odlagališta. Plastika se razgrađuje različitim brzinama, ovisno o čimbenicima okoliša. Plastika može potrajati i do 1000 godina da se potpuno razgradi. Sunčeva svjetlost pomaže razgraditi plastiku brže nego ako je zakopana. Plastični otpad u oceanima razgrađuje se mnogo bržim tempom, ali iza sebe ostavlja brojne onečišćujuće tvari koje stvaraju probleme morskom životu. Novija plastika je ekološki prihvatljivija i sadrži prirodne sastojke, poput drvenih vlakana i biljnog materijala, koji lakše korodiraju.
Bolje korištenje plastičnih vrećica
Lokalne i državne vlasti poduzimaju korake u borbi protiv velike količine otpada koji proizvodi plastika. Recikliranje pomaže u smanjenju otpada ponovnom uporabom plastičnih vrećica i boca. Postoje bakterije sposobne razbiti plastiku mnogo brže od otpada koji sjedi na odlagalištima. Iako još uvijek nisu isplative, različite stranke traže metode za poboljšanje gospodarenja plastičnim otpadom. Što je najvažnije, ljudi shvaćaju da je najbolji način smanjenja otpada ako se koristi manje plastičnih proizvoda. Plastika je omogućila mnogo napretka u područjima poput zdravstvene zaštite. Međutim, izgled hrpe plastike koja stotinama godina sjedi na odlagalištima otpora potiče druge da traže načine za smanjenje i ponovnu upotrebu plastike.
