अक्षय, गैर-नवीकरणीय और अटूट संसाधन

औद्योगिक समाज अपने निरंतर अस्तित्व के लिए ऊर्जा पर निर्भर है। २१वीं सदी की शुरुआत में, इस ऊर्जा का अधिकांश हिस्सा गैर-नवीकरणीय स्रोतों, मुख्य रूप से जीवाश्म ईंधन से प्राप्त किया जाता है। शोधकर्ता ऊर्जा के अक्षय और अटूट स्रोतों की उत्पादकता बढ़ाने के लिए गंभीर प्रयास कर रहे हैं जिनका उपयोग जीवाश्म ईंधन के स्थान पर किया जा सकता है।

यद्यपि "ऊर्जा" शब्द का प्रयोग अक्सर बिजली, जीवाश्म ईंधन और अन्य प्रौद्योगिकियों के संदर्भ में किया जाता है, वास्तव में जब भी जीवन मौजूद होता है तो किसी न किसी रूप की ऊर्जा का उपयोग किया जाता है। मनुष्य भोजन करके और कार्य करके ऊर्जा का सृजन और उपयोग करता है। ऊर्जा स्रोतों की दक्षता को अधिकतम करके, मनुष्य आवश्यक संसाधनों और उनकी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए उत्पन्न होने वाले प्रदूषण को कम कर सकते हैं। समाज द्वारा आवश्यक ऊर्जा की मात्रा को कम करने के लिए जरूरतों को कम करना और ऊर्जा का संरक्षण करना सबसे प्रभावी तरीका है।

नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों में वे सभी स्रोत शामिल हैं जो बिना नष्ट हुए ऊर्जा प्रदान कर सकते हैं, जब तक कि उनका पुन: उत्पन्न होने से अधिक तेज़ी से उपयोग नहीं किया जाता है। लकड़ी एक अक्षय ऊर्जा स्रोत का गठन करती है, लेकिन केवल तभी जब इसका उपयोग उस दर पर किया जाता है जो उसके पुनर्जनन की दर के बराबर या उससे कम हो। अन्य उगाने वाले पौधे, जैसे भांग, मक्का और पुआल, का उपयोग बायोमास बिजली निर्माण के लिए किया जा सकता है और फिर अगले वर्ष फिर से उगाया जा सकता है।

अनवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों का एक सीमित अस्तित्व होता है। इनमें से प्रमुख हैं परमाणु ऊर्जा के लिए तेल, प्राकृतिक गैस, कोयला और यूरेनियम। यद्यपि सैद्धांतिक रूप से पहले तीन पदार्थ उन्हीं भूगर्भीय प्रक्रियाओं के माध्यम से पुन: उत्पन्न होंगे जिन्होंने उन्हें बनाया था संसाधन जो अब मौजूद हैं, इस प्रक्रिया में लाखों वर्ष लगेंगे और इसलिए यह वर्तमान समाज के लिए प्रासंगिक नहीं है जरूरत है। जीवाश्म ईंधन का उपयोग उस दर से लाखों गुना तेज गति से किया जा रहा है जिस दर से उनका उत्पादन किया गया था, जिससे वे सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए अप्राप्य हो गए। यह एक गंभीर समस्या है क्योंकि औद्योगिक समाज का बुनियादी ढांचा पूरी तरह से तेल और उसके डेरिवेटिव पर निर्भर है।

पवन, सौर और जलविद्युत शक्ति सूर्य के प्रकाश, वायु गति और वाष्पीकरण से ऊर्जा प्रदान करती है (के रूप में) पानी जो समुद्र से उगता है, जमीन पर गिरता है, नदियों में प्रवेश करता है और बाद में टर्बाइनों से होकर गुजरता है बांध)। ये प्रक्रियाएँ तब तक चलती रहेंगी जब तक पृथ्वी ग्रह पर मौसम है, यानी इनसे हमेशा के लिए ऊर्जा प्राप्त की जा सकती है। भूतापीय प्रौद्योगिकी से प्राप्त ऊर्जा भी प्रभावी रूप से अटूट है, क्योंकि यह ग्रहीय कोर की गर्मी का उपयोग करती है। अक्षय ऊर्जा स्रोत अक्षय ऊर्जा स्रोतों से भिन्न होते हैं क्योंकि उनका उपयोग किसी भी परिस्थिति में नहीं किया जाएगा।