धूमकेतु, उल्का और क्षुद्रग्रहों के लक्षण

सौर मंडल में परिचित ग्रहों के अलावा कई तरह के पिंड हैं। ये वस्तुएं आकार, संरचना और व्यवहार में भिन्न होती हैं। ये वस्तुएं अलग-अलग परिणामों के साथ पृथ्वी से भी टकरा सकती हैं। सबसे छोटी वस्तुएं शूटिंग सितारों का उत्पादन करती हैं, जबकि सबसे बड़ी विनाशकारी विनाश का कारण बन सकती हैं। इन ब्रह्मांडीय पिंडों को उल्का, धूमकेतु और क्षुद्रग्रह के रूप में जाना जाता है।

धूमकेतु गंदे स्नोबॉल की तरह होते हैं, जिनमें चट्टानें, धूल और जमी हुई गैस होती है। जैसे ही वे सूरज की गर्मी के करीब आते हैं, उनकी सतह पर मौजूद बर्फ पिघलने लगती है। यह एक गैस बादल बनाता है जो सौर हवाओं द्वारा अपनी प्रसिद्ध पूंछ बनाने के लिए फैला हुआ है। लघु अवधि के धूमकेतु लगभग 4.6 अरब साल पहले सौर मंडल के गठन के अवशेष हैं। वे नेपच्यून से परे बर्फीली वस्तुओं के एक बेल्ट से उत्पन्न होते हैं, जहां उन्हें सूर्य के करीब एक कक्षा में गिरा दिया गया था। उनकी सौर कक्षाएँ आमतौर पर 200 वर्ष से कम की होती हैं और उनका अनुमान लगाया जा सकता है। लंबी अवधि के धूमकेतु ऊर्ट क्लाउड के नाम से जाने जाने वाले क्षेत्र से उत्पन्न हो सकते हैं, जो पृथ्वी की तुलना में सूर्य से 100,000 गुना दूर है। उनकी कक्षाओं में 30 मिलियन वर्ष तक का समय लग सकता है।

उल्कापिंड, जिन्हें शूटिंग सितारे भी कहा जाता है, चट्टान और मलबे के छोटे टुकड़े हैं जो पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर चुके हैं। वे उच्च गति से वातावरण पर प्रहार करते हैं, जहाँ घर्षण के कारण वे जल जाते हैं। अधिकांश उल्काएं मटर के आकार या छोटे आकार के होते हैं और सतह पर पहुंचने से पहले पूरी तरह से जल जाते हैं। कभी-कभी, बड़े उल्काएं सतह से टकराती हैं, और उनके अवशेषों को उल्कापिंड कहा जाता है। नासा के अनुसार, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि हर दिन 1,000 से 10,000 टन उल्कापिंड सामग्री वायुमंडल में प्रवेश करती है।

क्षुद्रग्रह, जिन्हें कभी-कभी लघु ग्रह कहा जाता है, बड़े चट्टानी द्रव्यमान होते हैं जिनमें वायुमंडल नहीं होता है जो सूर्य की परिक्रमा करते हैं लेकिन ग्रह कहलाने के लिए बहुत छोटे होते हैं। मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में लाखों क्षुद्रग्रह हो सकते हैं। सौर मंडल के निर्माण से बचे हुए, वे मिट्टी, चट्टान, निकल और लोहे के विभिन्न संयोजनों से बनते हैं। इनका आकार आधा मील से कम से लेकर लगभग 600 मील व्यास तक होता है। 150 से अधिक में छोटे चंद्रमा हैं। बृहस्पति का गुरुत्वाकर्षण, कभी-कभी मंगल का गुरुत्वाकर्षण, और अन्य वस्तुओं के साथ संपर्क उन्हें बेल्ट से बाहर निकाल सकता है, संभावित रूप से उन्हें पृथ्वी के मार्ग में डाल सकता है।

धूमकेतु के प्रभावों को कुछ लोगों ने ग्रह के पानी और जीवन के निर्माण खंड दोनों के स्रोत के रूप में सिद्ध किया है। अब तक का सबसे बड़ा उल्कापिंड दक्षिण-पश्चिम अफ्रीका में बरामद किया गया था, जिसका वजन लगभग 120,000 पाउंड था। लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले, एक क्षुद्रग्रह ने युकाटन प्रायद्वीप में 100 मील से अधिक व्यास में एक गड्ढा उत्पन्न किया था, और इसे कई वैज्ञानिकों द्वारा डायनासोर के विलुप्त होने से जोड़ा गया है। यू.एस. में, चेसापिक खाड़ी लगभग 36 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह द्वारा बनाए गए 56-मील चौड़े गड्ढे का स्थल है। नासा के अनुसार, वर्तमान में 1,238 संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह (पीएचए) ज्ञात हैं, जो 500 फीट से बड़े क्षुद्रग्रह हैं जो पृथ्वी के 4.6 मिलियन मील के भीतर से गुजरेंगे।