जब आप रात के आसमान की ओर देखते हैं और तारों को टिमटिमाते हुए देखते हैं, तो आप सोच सकते हैं कि वे कभी नहीं बदलते और उनका आपसे कोई लेना-देना नहीं है। वास्तव में, वे महत्वपूर्ण रूप से बदलते हैं - लेकिन लाखों से अरबों वर्षों में। तारे बनते हैं, उनकी उम्र होती है और वे चक्र में बदलते हैं। तारों के जीवन चक्र का अध्ययन करके, आप पदार्थ निर्माण की प्रकृति और उस प्रक्रिया से बेहतर परिचित हो सकते हैं जिससे हमारा अपना सूर्य गुजर रहा है।
प्रारंभिक जीवन
जब तक तारा लाल-विशाल अवस्था में नहीं पहुँच जाता, तब तक सभी तारों की जीवन अवस्थाएँ समान होती हैं। जैसे ही नीहारिका में गैस संघनित होती है, यह एक प्रोटोस्टार बनाती है। अंततः तापमान लगभग 15 मिलियन डिग्री तक पहुंच जाता है और संलयन शुरू हो जाता है। तारा चमकने लगता है और सिकुड़ने लगता है। यह अब एक तारा है, जो लाखों-करोड़ों वर्षों तक चमकता रहेगा। तारे की उम्र के रूप में, यह संलयन की प्रक्रिया द्वारा हाइड्रोजन को अपने मूल में हीलियम में परिवर्तित करता है। जब हाइड्रोजन की आपूर्ति समाप्त हो जाती है, तो तारे का कोर अस्थिर हो जाता है और बाहरी आवरण के विस्तार के रूप में सिकुड़ जाता है। जैसे ही यह ठंडा होता है और इस तरह फैलता है, यह लाल चमकने लगता है। इस बिंदु पर, तारा लाल-विशाल चरण में पहुंच गया है।
कम द्रव्यमान वाले सितारे Star
वे तारे जो सूर्य के आकार के लगभग 10 गुना या उससे छोटे होते हैं, कम द्रव्यमान वाले तारे कहलाते हैं। हीलियम को कार्बन में मिलाने के बाद, तारे का कोर एक बार फिर ढह जाता है। जैसे ही यह सिकुड़ता है, तारे का बाहरी भाग बाहर की ओर उड़ जाता है। यह एक ग्रह नीहारिका बनाता है। जैसे ही यह ठंडा होता है, तारे का जो कोर बना रहता है, वह एक सफेद बौना बन जाता है। जैसे ही यह और ठंडा होता है, यह ब्लैक ड्वार्फ के रूप में जाना जाता है।
हाई-मास सितारे
जैसे ही बड़े तारे लाल-विशाल चरण में पहुंचते हैं, उनका तापमान बढ़ जाता है क्योंकि हीलियम कार्बन में जुड़ जाता है। ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और आयरन के संलयन से कोर तापमान बढ़ता है। जब तारे का कोर लोहे में परिवर्तित हो जाता है, तो संलयन बंद हो जाता है। लोहा बहुत अधिक स्थिर होता है और यह मुक्त होने की तुलना में लोहे को फ्यूज करने में अधिक ऊर्जा लेता है। संलयन रुकने के बाद, तारा ढह जाता है। तापमान १०० अरब डिग्री से अधिक हो जाता है और विस्तारक बल सिकुड़ते लोगों पर काबू पा लेते हैं। एक सुपरनोवा के रूप में जाना जाने वाला विस्फोट करने के लिए तारे का दिल बाहर की ओर फट जाता है। जैसे ही यह विस्फोट तारे के बाहरी कोशों से टूटता है, एक बार फिर संलयन होता है। ऊर्जा की इस रिहाई के माध्यम से, सुपरनोवा भारी तत्व बनाता है। यदि विस्फोट के अवशेष 1.4 से तीन सौर द्रव्यमान से अधिक हैं, तो यह एक न्यूट्रॉन तारा बन जाएगा। यदि यह लगभग तीन सौर द्रव्यमान है, तो तारा ब्लैक होल के रूप में अपना जीवन समाप्त कर लेगा।
सूरज
सूर्य एक कम द्रव्यमान वाला तारा है। यह लगभग 4.5 अरब साल पहले एक नीहारिका में संघनित गैस और धूल से बनाया गया था। लगभग पांच अरब वर्षों में यह एक लाल विशालकाय में बदल जाएगा और पृथ्वी सहित सभी आंतरिक ग्रहों को घेर लेगा। यह अंततः एक श्वेत-बौना तारा बन जाएगा।