सितंबर 2008 अमेरिकी ऊर्जा विभाग (डीओई) अक्षय ऊर्जा डेटा बुक ने पता लगाया कि दुनिया भर में और अमेरिका के भीतर सौर ऊर्जा का सबसे अधिक उपयोग किया जाता है।
यूएस डीओई ने जर्मनी को दुनिया में सौर ऊर्जा के शीर्ष उत्पादक के रूप में सूचीबद्ध किया, 2006 में सालाना 2,670 एम केडब्ल्यूएच उत्पन्न हुआ। जापान और संयुक्त राज्य अमेरिका ने दुनिया भर में सौर ऊर्जा उत्पादन में शीर्ष तीन में क्रमशः 1,787 M kWh और 1,652 M kWh उत्पन्न किया। सोलरबज ने 2008 में फोटोवोल्टिक परिनियोजन के लिए स्पेन को सबसे तेजी से बढ़ते बाजार के रूप में सूचीबद्ध किया।
2008 में, सबसे आक्रामक सौर ऊर्जा प्रोत्साहन कार्यक्रमों वाले राज्यों ने फोटोवोल्टिक (पीवी) परिनियोजन और सौर ऊर्जा उत्पादन की उच्चतम दर हासिल की। कैलिफ़ोर्निया, न्यू जर्सी और न्यूयॉर्क ने फोटोवोल्टिक प्रौद्योगिकियों का उपयोग करके सौर ऊर्जा उत्पादन में नेतृत्व किया। कैलिफ़ोर्निया और नेवादा ने सौर ऊर्जा सुविधाओं को केंद्रित करके सबसे अधिक सौर ऊर्जा का उत्पादन किया।
संयुक्त राज्य अमेरिका में सौर ऊर्जा उत्पादन 2000 में 970 मिलियन किलोवाट से बढ़कर 2007 तक 2,143 किलोवाट हो गया। यह उत्पादन क्षमता में 221 प्रतिशत की वृद्धि दर्शाता है।
फोटोवोल्टिक (पीवी) और सांद्रित सौर ऊर्जा (सीएसपी) संयंत्र बड़े पैमाने पर सौर ऊर्जा उत्पादन के प्राथमिक प्रकार हैं। पीवी सरणियों में सिलिकॉन चिप्स या पतली फिल्म प्रौद्योगिकियां शामिल हैं। सीएसपी संयंत्र सौर ऊर्जा एकत्र करने के लिए दर्पणों का उपयोग करते हैं। साधारण सौर ऊर्जा से चलने वाले गर्म पानी के हीटर प्रतिष्ठानों में उपयोग किए जाने वाले निष्क्रिय हीटिंग सिस्टम भी सौर ऊर्जा के उपयोग में योगदान करते हैं।
सूरज एक अंतहीन बिजली आपूर्ति प्रदान करता है और इसकी शक्ति का दोहन करने वाली प्रौद्योगिकियां दक्षता और सामर्थ्य में तेजी से बढ़ रही हैं। सोलरबज बताता है कि पूरी दुनिया एक साल में जितनी ऊर्जा खर्च करती है, उससे ज्यादा ऊर्जा एक घंटे के सूरज की रोशनी में पृथ्वी तक पहुंचती है। एक स्वच्छ और अटूट ऊर्जा संसाधन के रूप में, अनुकूल सरकारी प्रोत्साहनों के साथ सौर ऊर्जा का उपयोग अधिक तेजी से बढ़ेगा।
सोलरबज ने 2009 में दावा किया था कि लगभग 2 बिलियन लोग बिना बिजली के रह रहे हैं। फोटोवोल्टिक एक सस्ता ऊर्जा स्रोत प्रदान कर सकता है क्योंकि बढ़ी हुई मांग और उत्पादन क्षमता लागत को कम करती है। जबकि सभी क्षेत्रों या निर्माण स्थलों में सौर ऊर्जा का ऑफ-ग्रिड आवासीय उपयोग व्यावहारिक या लागत प्रभावी नहीं है, सौर ऊर्जा गर्म पानी के हीटर कई अनुप्रयोगों में व्यवहार्य हैं और पूरे समय में उपयोग का एक विस्तारित रिकॉर्ड है विश्व।