मानवता हर दिन पृथ्वी से लेती है, और हमेशा से ऐसा करती आई है। नदियों से पानी निकालने से लेकर धरती से पत्थर और लकड़ी खींचने तक, तेल के आधुनिक निष्कर्षण तक - मानव जीवन और संस्कृति कच्चे माल को निकालने और उन्हें आवश्यक चीजों में बदलने के लिए पुरानी और नई दोनों तकनीकों के कारण ही फल-फूल सकता है चाहता था। हालांकि, इस ग्रह के भण्डारियों के रूप में, मनुष्यों को सावधान रहना चाहिए कि वे कभी भी बहुत अधिक न लें। कुछ संसाधन, जैसे तेल, गैर-नवीकरणीय हैं, और अभी भी अन्य, जैसे पीने योग्य पानी, तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं क्योंकि इसकी आबादी अरबों में तेजी से बढ़ रही है। नीचे दी गई सूची मानव जीवन और समाज के लिए सबसे महत्वपूर्ण प्राकृतिक संसाधनों में से कुछ को दर्शाती है - और वह स्थिति जिसमें वे आज मौजूद हैं।
पानी
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निस्संदेह, पानी ग्रह पर सबसे प्रचुर संसाधन है। हमारे ग्रह का लगभग 72 प्रतिशत भाग पानी से ढका हुआ है। मानव जाति हमारे ग्रह की सतह के एक चौथाई से कुछ ही अधिक भाग पर भरी हुई है, लेकिन पानी के बिना जो शेष स्थान का उपभोग करता है, मानव जाति नष्ट हो जाएगी। हमें जीवित रहने के लिए दैनिक पानी की आवश्यकता होती है, हमारा भोजन पानी से ही उगाया जाता है और हमारे शरीर में ज्यादातर पानी ही होता है। हालांकि पानी पृथ्वी पर प्रचलित है, लेकिन इसका 10 प्रतिशत से भी कम पीने योग्य है। बाकी खारा पानी है।
तेल
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तेल दुनिया के सबसे मूल्यवान प्राकृतिक संसाधनों में से एक है, और हमारे जीवन के आधुनिक तरीके के लिए सबसे आवश्यक में से एक है। हमारे परिवहन और विनिर्माण उद्योग पूरी तरह से पेट्रोलियम उत्पादों पर निर्भर हैं। नतीजतन, ग्रह का पूरा चेहरा बदल रहा है क्योंकि देश अपने तेल संसाधनों को सुरक्षित करने की दौड़ में हैं। आधुनिक युग में इस संसाधन पर युद्ध लड़े गए हैं जिस तरह से सोने और हीरे को लेकर पिछले संघर्ष हुए थे। घटते तेल भंडार पर चिंता 21वीं सदी के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है।
कोयला
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गर्मी पैदा करने के लिए कोयला अभी भी सबसे कुशल प्रकार का ईंधन है। कोयला प्रचुर मात्रा में है, इतना अधिक है कि, उदाहरण के लिए, यू.एस. में, अन्य संसाधनों की तरह इसे आयात करने की कोई आवश्यकता नहीं है। यू.एस., यू.के., चीन और भारत के अलावा सभी के पास अपनी सीमाओं के भीतर किसी भी अन्य प्राकृतिक संसाधन की तुलना में अधिक कोयला है।
जंगलों
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वानिकी उद्योग दुनिया भर के देशों में बड़े पैमाने पर है, कनाडा वानिकी उद्योग पर एक मजबूत निर्भरता वाले देश का एक उदाहरण है। कागज का हर पन्ना और जिस लकड़ी में लोग सोते हैं उसका निर्माण करने वाली लकड़ी वानिकी उद्योग से आती है। वन पृथ्वी पर कई जीवों के लिए आवास भी प्रदान करते हैं, और स्वच्छ हवा प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वानिकी एक नवीकरणीय उद्योग है जब तक कि संसाधन का उचित प्रबंधन किया जाता है।
लोहा
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आधुनिक युग की पेट्रोलियम उत्पादों पर निर्भरता तक लोहा संभवतः पृथ्वी पर सबसे महत्वपूर्ण मौलिक प्राकृतिक संसाधन रहा है। लोहे ने हमारे पूर्वजों को मजबूत हथियार बनाने, बेहतर परिवहन बनाने, ऊंची इमारतों को खड़ा करने और अंततः आधुनिक दुनिया को आकार लेने की अनुमति दी। लोहा और इस्पात आज भी अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण हैं। लौह बाजार में चीन, ऑस्ट्रेलिया, ब्राजील और रूस सभी प्रमुख खिलाड़ी हैं।