औद्योगिक युग के दौरान बड़ी मात्रा में जीवाश्म ईंधन के जलने तक अम्लीय वर्षा एक पर्यावरणीय समस्या नहीं बनी। कुछ अम्लीय वर्षा स्वाभाविक रूप से होती है, लेकिन धुएं के ढेर से सल्फर डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन ऑक्साइड उत्सर्जन बारिश के साथ मिलकर सल्फ्यूरिक और नाइट्रिक एसिड बनाते हैं जो पर्यावरण को नुकसान पहुंचाते हैं। अम्लीय वर्षा से सबसे अधिक नुकसान संयुक्त राज्य अमेरिका का पूर्वी तट है, जिसमें एपलाचियन पर्वत और पूर्वोत्तर शामिल हैं।
अम्लीय परिस्थितियों को दर्शाने वाली देश की झीलों और नदियों के एक अध्ययन में, राष्ट्रीय सतही जल सर्वेक्षण में पाया गया कि अम्लीय वर्षा 75 प्रतिशत झीलों और लगभग 50 प्रतिशत झीलों में अम्लता का कारण बनी धाराएँ सबसे बड़ी अम्लता अटलांटिक तट के साथ हुई, जहाँ पानी में स्वाभाविक रूप से उच्च अम्लता होती है। धारा अम्लता की उच्चतम दर, 90 प्रतिशत से अधिक, न्यू जर्सी पाइन बैरेंस क्षेत्र में होती है। फ्रैंकलिन, न्यूयॉर्क में लिटिल इको तालाब, अध्ययन के अनुसार, 4.2 के पीएच के साथ सबसे अम्लीय स्थितियों में से एक था।
अम्लीय वर्षा कैल्शियम और मैग्नीशियम जैसे रसायनों को धोकर मिट्टी को खराब कर देती है, जो अम्लता को कम करते हैं और पौधों को आवश्यक पोषक तत्व प्रदान करते हैं। अम्लता संभावित रूप से जहरीले घुले हुए एल्युमीनियम को भी पानी में छोड़ती है। मेन से जॉर्जिया तक एपलाचियन वन विशेष रूप से प्रभावित हैं। पेड़ आमतौर पर एकमुश्त नहीं मरते हैं, लेकिन कमजोर हो जाते हैं और रोगजनकों, कीड़ों, सूखे या अत्यधिक ठंड के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का एसिड रेन प्रोग्राम, जो सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन को कम करता है, पूर्वी तट के साथ अम्लीकरण को काफी कम करेगा।
