कार्बोहाइड्रेट कार्बनिक या कार्बन युक्त यौगिक होते हैं जिनका अनुभवजन्य सूत्र CH2O होता है, जिसका अर्थ है कि कार्बोहाइड्रेट का आणविक सूत्र इस सरल सूत्र का गुणक है। सेल्युलोज एक कार्बोहाइड्रेट और पादप कोशिका भित्ति का एक प्रमुख घटक है।
सेल्युलोज एक पॉलीसेकेराइड है, जिसका अर्थ है कि यह चीनी सबयूनिट्स से बना एक बहुलक है। सेल्युलोज फाइबर ग्लूकोज अणुओं की श्रृंखला से बनते हैं जो सैकड़ों या हजारों यूनिट लंबे हो सकते हैं। ये जंजीरें या तंतु सख्त मैट्रिक्स की रचना करते हैं जो पादप कोशिका भित्ति के लिए शक्ति और संरचनात्मक सुदृढीकरण प्रदान करता है।
सेल्यूलोज की तरह, स्टार्च भी ग्लूकोज अणुओं का बहुलक है। हालाँकि, दोनों के बीच अंतर यह समझाने का काम करता है कि सेल्यूलोज अधिक मजबूत क्यों है - और इसलिए सेल की दीवारों के लिए एक बेहतर घटक है। स्टार्च में, सभी ग्लूकोज अणुओं का अभिविन्यास समान होता है, जबकि सेल्युलोज में प्रत्येक ग्लूकोज सबयूनिट अपने पड़ोसियों के संबंध में "फ़्लिप" होता है। नतीजतन, सेल्यूलोज की संरचना - स्टार्च के विपरीत - आसन्न श्रृंखलाओं के लिए एक दूसरे के साथ हाइड्रोजन बांड बनाने के अवसर पैदा करती है। ये हाइड्रोजन बॉन्ड नायलॉन की रस्सी की तरह जंजीरों को एक साथ रखते हैं, जिससे एक सख्त लचीला फाइबर बनता है।
कपास और कागज सेल्यूलोज से बने होते हैं, और लकड़ी बड़े पैमाने पर (हालांकि पूरी तरह से नहीं) सेल्यूलोज से बनी होती है। किमबॉल के बायोलॉजी पेज के अनुसार, सेल्युलोज शायद जीवित जीवों द्वारा बनाया गया सबसे प्रचुर मात्रा में मैक्रोमोलेक्यूल है।