मानव जाति के लिए ज्ञात सभी जीवन रूप एक तथाकथित "राज्य" के हैं, लेकिन यह जानना हमेशा आसान नहीं होता है कि एक जीवन रूप किसी दिए गए राज्य का क्यों है और दूसरे का नहीं। प्रोटिस्टा और मोनेरा दोनों में एकल-कोशिका वाले जीवन रूप हैं, लेकिन वे एक-दूसरे से अलग हैं।
मोनेरन्स और प्रोटिस्ट के बीच एक बड़ा अंतर नाभिक में होता है, जो एक कोशिका का "कमांड सेंटर" होता है। मोनेरन्स के पास एक वास्तविक नाभिक नहीं होता है, जबकि प्रोटिस्टों के नाभिक अपने स्वयं के परमाणु झिल्ली में बंधे होते हैं। वैज्ञानिक सच्चे नाभिक वाले जीवों को यूकेरियोट्स और उनके बिना जीवों को प्रोकैरियोट्स के रूप में वर्गीकृत करते हैं।
एक सच्चे नाभिक को शामिल करने से परे, प्रोटिस्ट मोनेरान्स की तुलना में अधिक संगठनात्मक रूप से जटिल होते हैं। प्रोटिस्ट ऑर्गेनेल नामक विशेषताओं का प्रदर्शन करते हैं जिनके सेल में विभिन्न कार्य होते हैं और आंदोलन के दृश्य तरीकों का प्रदर्शन कर सकते हैं। मोनेरन्स में इस प्रकार की विशेषताएं नहीं होती हैं।
प्रत्येक राज्य के भीतर विभिन्न प्रजातियों के आकार अलग-अलग होते हैं, लेकिन प्रोटिस्ट आम तौर पर मोनेरांस से बड़े होते हैं। प्रोटिस्ट कभी-कभी केवल एक आवर्धक कांच के साथ भी दिखाई देते हैं। मोनेरन आमतौर पर उससे बहुत छोटे होते हैं। हालांकि, नीले-हरे बैक्टीरिया, जो मोनेरा से संबंधित हैं, बड़े होते हैं।