हमारी पांच इंद्रियां बाहरी दुनिया से हमारा जुड़ाव हैं। वे हमारे मस्तिष्क को संदेश भेजते हैं, जो संदेशों की व्याख्या करता है और हमारे आस-पास की चीज़ों को समझता है। हमारी इंद्रियों द्वारा ग्रहण की जाने वाली अधिकांश जानकारी हमारे मस्तिष्क द्वारा कभी पहचानी नहीं जाती है। हमारे अनुभव, विश्वास और संस्कृति हमारी इंद्रियों को प्राप्त होने वाली हजारों उत्तेजनाओं में से जो हम देखते हैं उसे प्रभावित करते हैं। हमारा मस्तिष्क हमारी पांच इंद्रियों के माध्यम से एकत्रित जानकारी का उपयोग करता है, इसकी व्याख्या करता है और हमारे आसपास की दुनिया को मानता है, हमारे जीवन के अनुभव का निर्माण करता है।
दृष्टि
•••अल्टिन उस्मानाज/आईस्टॉक/गेटी इमेजेज
हम जो देखते हैं वह वस्तु नहीं है; हम वस्तुओं से परावर्तित प्रकाश तरंगों को देखते हैं। एक बार जब प्रकाश तरंगें हमारी आंखों के पिछले हिस्से में रेटिना तक पहुंच जाती हैं, तो छड़ और शंकु नामक कोशिकाएं तरंगों को तंत्रिका आवेगों में बदल देती हैं जो ऑप्टिक तंत्रिका को मस्तिष्क तक ले जाती हैं। हमें देखने के लिए, हमारे दिमाग को आंखों से आने वाले संदेशों की व्याख्या करनी चाहिए। हमारी धारणा हमारे मस्तिष्क में देखी गई छवि और यादों के बीच संबंधों पर निर्भर करती है। कई बार हमारी आंखें हमारे सामने कुछ देखती हैं लेकिन हमारा दिमाग उसे पहचान नहीं पाता क्योंकि उसके होने का कोई संदर्भ नहीं होता।
ध्वनि
•••मंकी बिजनेस इमेज / मंकी बिजनेस / गेटी इमेजेज
हम जो सुनते हैं वह वास्तव में गति द्वारा निर्मित कंपन है। ये तरंगें हमारे कान के माध्यम से कोक्लीअ तक जाती हैं, जहां 16,000 बाल (रिसेप्टर कोशिकाएं) मस्तिष्क को संदेश भेजती हैं। जैसा कि दृष्टि के साथ होता है, मस्तिष्क तब कंपन की आवृत्ति की व्याख्या करता है और इसकी तुलना यादों से करता है, उस ध्वनि को महसूस करता है जिसे हम पहचानते हैं। हमारे कान हजारों ध्वनियाँ ग्रहण करते हैं, फिर भी हमारा मस्तिष्क केवल उन्हीं का चयन करता है जो हमारे सुनने के लिए स्थिति के लिए सबसे अधिक प्रासंगिक हैं। श्रवण दृष्टि पर बहुत अधिक निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, किसी वक्ता का चेहरा देखने से हम जितना सुनते हैं उतना बढ़ जाता है।
स्वाद
•••मैथेवेनिसफोटोग्राफी/आईस्टॉक/गेटी इमेजेज
जब हम खाते हैं तो हमारी लार से रासायनिक पदार्थ घुल जाते हैं, जो हमारे स्वाद की भावना को उत्तेजित करते हैं। स्वाद रिसेप्टर्स, या स्वाद कलिकाएँ, स्वाद की चार संवेदनाओं को पहचानने के लिए जिम्मेदार हैं: मीठा, खट्टा, नमकीन और कड़वा। हम जो धक्कों को देखते हैं उन्हें पैपिला कहा जाता है और इसमें कई स्वाद कलिकाएँ (कुल 10,000) होती हैं। जानकारी अभिवाही तंत्रिकाओं द्वारा मस्तिष्क (थैलेमस और अंततः प्रांतस्था) को भेजी जाती है, जहां हम स्वाद को सुखद या अप्रिय के रूप में पहचानते हैं। दिलचस्प बात यह है कि मूड विकारों से जुड़े विभिन्न भूख परिवर्तनों को समझाते हुए, हमारा मूड स्वाद की हमारी भावना को प्रभावित कर सकता है। जैसा कि दृष्टि और ध्वनि में होता है, स्वाद गंध पर निर्भर करता है। यदि आप सूंघ नहीं सकते हैं, जैसे कि जब आपके पास भीड़भाड़ वाले साइनस होते हैं, तो भोजन का स्वाद मीठा होगा। जब हम खाते हैं तो हमारा दिमाग हमारी आंखों, नाक और मुंह से संकेतों का उपयोग करता है, इसलिए जब उन संकेतों में से एक गायब हो जाता है, तो हमारे मस्तिष्क को यह अंतर करने में कठिनाई हो सकती है कि हम क्या खा रहे हैं।
गंध
•••चार्ल्स ब्रुटलैग / आईस्टॉक / गेट्टी छवियां
जब आप अपनी नाक से सांस लेते हैं, तो हवा में निलंबित रासायनिक अणुओं द्वारा घ्राण रिसेप्टर्स उत्तेजित होते हैं, और मस्तिष्क के आधार पर घ्राण बल्ब को संदेश भेजे जाते हैं। गंध वह भावना है जो स्मृति से सबसे अधिक मजबूती से जुड़ी है। उदाहरण के लिए, सेब पाई को सूंघने से बचपन से ही सुखद स्मृति उत्पन्न हो सकती है। वास्तव में, कुछ अनुभव करते समय गंध को सूंघना हाल की यादों को स्थायी भंडारण में दर्ज करने में मदद करता है।
टच
•••छवि स्रोत गुलाबी / छवि स्रोत / गेट्टी छवियां
हमारी त्वचा की तीन परतें, एपिडर्मिस, डर्मिस और हाइपोडर्मिस, लाखों या संवेदी रिसेप्टर्स से बनी होती हैं। एक बार स्पर्श से उत्तेजित होने पर, ये रिसेप्टर्स तंत्रिका आवेगों को ट्रिगर करते हैं जो मस्तिष्क के सोमैटोसेंसरी कॉर्टेक्स के साथ संचार करते हैं, तापमान, दबाव और दर्द के बारे में जानकारी रिले करते हैं। संवेदी रिसेप्टर्स त्वचा के संपर्क में आने वाली हर चीज के बारे में जानकारी को कूटबद्ध करते हैं। न्यूरोट्रांसमीटर, या मस्तिष्क के रसायन, हमारे शरीर में छोड़े जाते हैं, जो हमें संवेदनाएँ या भावनाएँ देते हैं। स्पर्श की भावना मनुष्यों के लिए इतनी महत्वपूर्ण है कि स्पर्श की कमी से शारीरिक और व्यवहार संबंधी समस्याएं, मस्तिष्क का अनुचित विकास और यहां तक कि मृत्यु भी हो सकती है।