तेल रिसाव तब होता है जब पेट्रोलियम, पौधे- या पशु-आधारित तेल अनजाने में पर्यावरण में प्रवेश करते हैं। भूमि और पानी पर प्रतिदिन तेल फैलता है; अधिकांश तेल अंततः अपवाह के माध्यम से पानी में अपना रास्ता बना लेता है। कारण उन उपभोक्ताओं से लेकर होते हैं जो अपनी कारों को गैस से भरते समय तेल छिड़कते हैं और हाई-प्रोफाइल तेल उद्योग दुर्घटनाओं में लाखों गैलन उगलते हैं। गिराए गए तेल का प्रकार सफाई के तरीकों को प्रभावित करता है, और विभिन्न प्रकार के तेल रिसाव का वन्यजीवों और मानव आवासों पर अलग-अलग प्रभाव पड़ता है। जब कोई तेल रिसाव होता है, तो उत्तरदाता तेल विषाक्तता, तेल फैलने की दर और तेल के टूटने में लगने वाले समय जैसे कारकों पर विचार करते हैं। अन्य महत्वपूर्ण विचारों में स्पिल का स्थान और मौसम की स्थिति शामिल है।
कक्षा ए तेल
क्लास ए तेल हल्का और तरल होता है, छलकने पर जल्दी फैलता है और इसमें तेज गंध होती है। क्लास ए तेल सभी तेलों में सबसे जहरीला लेकिन कम से कम स्थायी है। यदि तेल मिट्टी में समा जाता है, तो प्रभाव लंबे समय तक रहेगा। पानी में, वर्ग ए के तेल आसानी से फैल जाते हैं लेकिन ऊपरी जल स्तंभ में जलीय जीवन को प्रभावित करते हैं। क्लास ए तेलों में उच्च गुणवत्ता वाले हल्के कच्चे तेल के साथ-साथ परिष्कृत उत्पाद जैसे गैसोलीन और जेट ईंधन शामिल हैं। गैसोलीन के जहरीले घटकों में बेंजीन, एक ज्ञात कार्सिनोजेन और हेक्सेन शामिल हैं, जो मनुष्यों और जानवरों में तंत्रिका तंत्र को नुकसान पहुंचा सकते हैं।
कक्षा बी तेल
क्लास बी तेलों को "गैर-चिपचिपा" तेल कहा जाता है। वे वर्ग ए के तेलों की तुलना में कम जहरीले होते हैं लेकिन सतहों का पालन करने की अधिक संभावना होती है। यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस के अनुसार, वे लंबे समय तक संदूषण का कारण बन सकते हैं। निम्न-गुणवत्ता वाले हल्के कच्चे तेल और परिष्कृत उत्पाद जैसे कि केरोसिन और अन्य ताप तेल वर्ग बी में आते हैं। क्लास बी के तेल सतहों पर एक फिल्म छोड़ते हैं, लेकिन अगर पानी से सख्ती से बहाया जाए तो फिल्म पतला और फैल जाएगा। क्लास बी ऑयल अत्यधिक ज्वलनशील होते हैं और क्लास ए ऑयल की तुलना में अधिक समय तक जलेंगे।
कक्षा सी तेल
क्लास सी के तेल भारी और चिपचिपे होते हैं। हालांकि वे उतनी तेज़ी से नहीं फैलते हैं या हल्के तेलों की तरह आसानी से रेत और मिट्टी में प्रवेश नहीं करते हैं, क्लास सी के तेल सतहों पर मजबूती से चिपकते हैं। क्लास सी तेल आसानी से पतला और फैलता नहीं है, जिससे यह वन्यजीवों के लिए विशेष रूप से हानिकारक हो जाता है, जैसे कि फर-असर वाले समुद्री स्तनधारी और जलपक्षी। क्योंकि यह इस तरह की एक चिपचिपी फिल्म का निर्माण करता है, एक वर्ग सी तेल रिसाव अंतर्ज्वारीय क्षेत्रों को गंभीर रूप से दूषित कर सकता है, जिससे महंगी, लंबी अवधि की सफाई हो सकती है। क्लास सी तेलों में अधिकांश प्रकार के कच्चे तेल और बंकर बी और बंकर सी ईंधन तेल शामिल हैं। ऐसे तेलों में तेल या इमल्शन की गांठ बनने की संभावना होती है।
कक्षा डी तेल
क्लास डी कच्चा तेल ठोस होता है और इसमें सबसे कम विषाक्तता होती है। वर्ग डी तेल द्वारा उत्पन्न सबसे बड़ी पर्यावरणीय चिंता तब होती है जब तेल गर्म हो जाता है और सतह पर सख्त हो जाता है, जिससे सफाई लगभग असंभव हो जाती है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी बताती है कि जैसे ही कुछ तेलों के वाष्पशील घटक वाष्पित हो जाते हैं, वे वर्ग डी के अवशेषों को पीछे छोड़ सकते हैं।
गैर-पेट्रोलियम तेल
पौधे या पशु वसा से प्राप्त सिंथेटिक तेल और तेल ईपीए द्वारा नियंत्रित होते हैं क्योंकि वे पर्यावरण में जारी होने पर प्रदूषण का कारण बनते हैं। गैर-पेट्रोलियम तेल वन्यजीवों को कोट करते हैं और दम घुटने या निर्जलीकरण के कारण मृत्यु का कारण बन सकते हैं। गैर-पेट्रोलियम तेल धीरे-धीरे टूटते हैं और आसानी से मिट्टी में प्रवेश कर जाते हैं, जिससे प्रभावित क्षेत्र को लंबे समय तक नुकसान होता है। गैर-पेट्रोलियम तेल उत्पादों के उदाहरणों में खाना पकाने के वसा और सिंथेटिक तेल शामिल हैं।