परमाणु पृथ्वी की सबसे छोटी इकाई है। यह किसी भी प्रकार के पदार्थ का मूल घटक है। इसे तोड़ा या खंडित नहीं किया जा सकता है। प्रोटॉन, न्यूट्रॉन और इलेक्ट्रॉन एक परमाणु के उप-परमाणु कण बनाते हैं। तीन उप-परमाणु कण एक परमाणु के समग्र आवेश, उसके पास मौजूद रासायनिक विशेषताओं और उसके भौतिक गुणों को निर्धारित करते हैं।
परमाणु का इतिहास
जॉन डाल्टन ने सबसे पहले यह दिखाया था कि पदार्थ में छोटे कण होते हैं। आगे के शोध जे.जे. थॉमसन ने इलेक्ट्रॉनों और परमाणु के मॉडल के प्रमाण प्रदान किए। तब से, परमाणु को पृथ्वी पर सबसे छोटे कण के रूप में जाना जाने लगा। परमाणु ने कई वर्षों तक पृथ्वी पर सबसे छोटे कण की उपाधि धारण की। प्रोटॉन, न्यूट्रॉन और इलेक्ट्रॉनों की खोज के बाद, परमाणु का शीर्षक पृथ्वी पर सबसे छोटे कण से सबसे छोटी इकाई में बदल गया।
प्रोटान
परमाणु के नाभिक के भीतर स्थित, एक प्रोटॉन का द्रव्यमान इलेक्ट्रॉन की तुलना में अपेक्षाकृत बड़ा होता है, लेकिन न्यूट्रॉन की तुलना में थोड़ा छोटा होता है। एक प्रोटॉन पर हमेशा कम से कम एक धनात्मक आवेश होता है। प्रोटॉन परमाणु के परमाणु क्रमांक के लिए जिम्मेदार होता है। धनात्मक प्रोटॉन आवेश इलेक्ट्रॉनों द्वारा प्रदर्शित ऋणात्मक आवेश को संतुलित करता है। प्रोटॉन परमाणु के नाभिक को न्यूट्रॉन के साथ साझा करते हैं और चाहे वे मुक्त हों या बंधे हों, प्रोटॉन उच्च स्तर की स्थिरता बनाए रखता है। विभिन्न परमाणुओं के बीच अंतर करने में प्रोटॉन महत्वपूर्ण हैं क्योंकि किसी विशेष परमाणु के प्रोटॉन की संख्या उस परमाणु के लिए विशिष्ट होती है। यह उन रासायनिक गुणों को भी निर्धारित करता है जो परमाणु के पास होंगे।
न्यूट्रॉन
न्यूट्रॉन भी परमाणु के नाभिक में स्थित होते हैं और उनका नाम उनके रासायनिक आवेश से प्राप्त होता है, जो तटस्थ होता है। परमाणु में प्रोटॉन के साथ न्यूट्रॉन की संख्या परमाणु की समग्र द्रव्यमान संख्या देती है। इलेक्ट्रॉनों की तुलना में बहुत भारी और प्रोटॉन से थोड़ा बड़ा, एक परमाणु के नाभिक के भीतर न्यूट्रॉन की संख्या एक विशेष परमाणु द्वारा बनाए जा सकने वाले समस्थानिकों की संख्या निर्धारित करती है। परमाणु के भीतर न्यूट्रॉन अपने बंधे हुए रूप में बहुत स्थिर होते हैं; हालांकि, मुक्त न्यूट्रॉन अत्यंत अस्थिर होते हैं और क्षय से गुजरते हैं।
इलेक्ट्रॉनों
इलेक्ट्रॉन परमाणु के सबसे छोटे उप-परमाणु घटक होते हैं और बहुत हल्के होते हैं। इलेक्ट्रॉनों में हर समय ऋणात्मक आवेश होता है। वे एक परमाणु के कक्षीय बादलों के भीतर मौजूद होते हैं। विद्युत चुम्बकीय बल इलेक्ट्रॉन को परमाणु की कक्षा से बाहर जाने से रोकता है। इलेक्ट्रॉन इतनी तेजी से परमाणु की परिक्रमा करता है कि किसी विशिष्ट समय पर इलेक्ट्रॉन की सही स्थिति का निर्धारण करना लगभग असंभव है। वे एकमात्र उप-परमाणु कण हैं जो रासायनिक बंधन के दौरान परमाणु या तो छोड़ सकते हैं या एक और प्राप्त कर सकते हैं। इलेक्ट्रॉन का ऋणात्मक आवेश प्रोटॉन के धनात्मक आवेश को संतुलित करता है, जो परमाणु के लिए एक समग्र तटस्थ आवेश स्थापित करने में मदद करता है।