क्या एसिड रेन जानवरों के लिए हानिकारक है?

अम्लीय वर्षा नाइट्रिक और सल्फ्यूरिक एसिड युक्त वर्षा है। जबकि कुछ प्राकृतिक घटनाएं जैसे ज्वालामुखी और सड़ती हुई वनस्पतियाँ इन अम्लों में योगदान करती हैं, यह जीवाश्म ईंधन को जलाने की मानवीय गतिविधि है जो अधिकांश अम्ल वर्षा का कारण बनती है। जब अम्लीय वर्षा पृथ्वी की सतह पर पहुँचती है, तो यह आबादी को मारकर, खाद्य स्रोतों को नष्ट करके और जैव विविधता को कम करके पारिस्थितिक तंत्र को तबाह कर सकती है।

अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का कहना है कि जलीय पारिस्थितिक तंत्र में अम्लीय वर्षा के प्रभाव सबसे स्पष्ट हैं। जंगलों और सड़कों से पानी का अपवाह अक्सर नदियों, झीलों और दलदल में बह जाता है, और अम्लीय वर्षा भी सीधे इन जल स्रोतों में गिरती है। जबकि कुछ जल स्रोत स्वाभाविक रूप से अधिक अम्लीय होते हैं, अधिकांश झीलों और धाराओं का पीएच 6 और 8 के बीच होता है। 2012 तक, अम्लीय वर्षा ने 75 प्रतिशत अम्लीय झीलों और 50 प्रतिशत अम्लीय धाराओं का कारण बना, राष्ट्रीय सतह जल सर्वेक्षण रिपोर्ट। कुछ जल स्रोतों का पीएच अब 5 से कम है।

अम्लीय वर्षा ऐसी परिस्थितियाँ पैदा करती है जो जलीय जीवन के अस्तित्व को खतरे में डालती हैं। 5 से कम पीएच वाले पानी में आर्थ्रोपोड और मछलियां मर जाती हैं। उभयचर अंडों की अम्लता के प्रति संवेदनशीलता उनकी गिरावट में योगदान करती है। स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यू यॉर्क के प्रोफेसर थॉमस वोलोज़ की रिपोर्ट के अनुसार, सामान्य झीलें ज़ूप्लंकटन की नौ से 16 प्रजातियों का घर हो सकती हैं, अम्लीय झीलें केवल एक से सात प्रजातियों को बरकरार रखती हैं। कम पीएच वाला पानी भी मछली में गिल क्षति और मछली भ्रूण को मौत का कारण बनता है। वोलोज़ कहते हैं, प्रजनन विफलता प्राथमिक तरीका है जिससे अम्लीय वर्षा जलीय प्रणालियों में जानवरों के विलुप्त होने का कारण बनती है। कुछ प्रभावित मछलियों में कैल्शियम का स्तर कम होता है, जो प्रजनन शरीर क्रिया विज्ञान को प्रभावित करता है, और कुछ मादाएं अम्लीय झीलों में संभोग के मौसम में अंडाणु भी नहीं छोड़ती हैं। साथ ही, चूंकि अम्लीय पानी में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर बढ़ जाता है, रक्त में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर भी बढ़ जाता है; इस प्रकार, ऑक्सीजन की खपत बढ़ जाती है और पशु प्रजातियों में वृद्धि की दर घट जाती है। इसके अतिरिक्त, कार्बन डाइऑक्साइड की वृद्धि के कारण हड्डियाँ विघटित हो जाती हैं, जो जानवरों में विकृति का कारण बनती हैं।

अम्लीय वर्षा के एक कम स्पष्ट प्रभाव में पक्षी जीवन शामिल है। ऑर्निथोलॉजी के कॉर्नेल लैब के मियोको चू और स्टीफन हैम्स के एक अध्ययन के अनुसार, एसिड रेन वुड थ्रश की आबादी में गिरावट से जुड़ा हुआ है। चूंकि मादा पक्षियों को अपने अंडों को जमने के लिए अधिक कैल्शियम की आवश्यकता होती है, इसलिए वे घोंघे जैसे कैल्शियम युक्त खाद्य पदार्थों पर निर्भर रहती हैं। अम्लीय वर्षा वाले क्षेत्रों में, घोंघे की आबादी गायब हो जाती है, जिससे पक्षियों के लिए अंडे में खराबी आ जाती है। कॉर्नेल लैब और वोलोज़ दोनों ने नीदरलैंड में समान घटनाओं का हवाला दिया, और अम्लीय वर्षा से उत्पन्न अंडे के खोल दोष कुछ क्षेत्रों में पक्षी जैव विविधता के नुकसान का नंबर 1 कारण हो सकता है।

अम्लीय वर्षा परोक्ष रूप से अन्य जानवरों को प्रभावित करती है, जैसे स्तनधारी, जो खाद्य स्रोतों के लिए मछली जैसे जानवरों पर निर्भर हैं। ईपीए रिपोर्ट करता है कि अम्लीय वर्षा जनसंख्या संख्या में कमी का कारण बनती है और कभी-कभी प्रजातियों को पूरी तरह से समाप्त कर देती है, जो बदले में जैव विविधता को कम करती है। जब खाद्य शृंखला का एक भाग भंग होता है तो यह शेष शृंखला को प्रभावित करता है। जैव विविधता का नुकसान अन्य प्रजातियों को प्रभावित करता है जो खाद्य स्रोतों के लिए उन जानवरों पर निर्भर हैं। उदाहरण के लिए, जब कुछ झीलों में मछलियों की आबादी कम हो जाती है, तो भालू जैसे स्तनधारी या उन मछलियों को खाने वाले मनुष्यों को भी भोजन के वैकल्पिक स्रोत खोजने की आवश्यकता होती है; वे अब अपने वर्तमान परिवेश में जीवित नहीं रह सकते हैं। नेचर डॉट कॉम के अनुसार, सीधे तौर पर, सांस लेने वाले एसिड के कणों से मनुष्यों में अस्थमा, ब्रोंकाइटिस और निमोनिया जैसी श्वसन संबंधी समस्याएं होती हैं।