सिल्वर नाइट्रेट एक आयनिक यौगिक का एक अच्छा उदाहरण है; एक रसायन जो विपरीत आवेशित परमाणु समूहों के परस्पर आकर्षण से बनता है। सिल्वर नाइट्रेट न केवल आयनिक है, यह पानी में अत्यधिक घुलनशील है। सभी आयनिक यौगिकों की तरह, जब सिल्वर नाइट्रेट को पानी में घोला जाता है, तो इसके अणु इसके घटक आवेशित भागों में टूट जाते हैं।
रसायन विज्ञान की भाषा में, आयन एक परमाणु या परमाणुओं का समूह है जो इलेक्ट्रॉनों को खोने या प्राप्त करने के परिणामस्वरूप चार्ज करता है। यह चार्ज धनात्मक या ऋणात्मक हो सकता है। एक आयनिक यौगिक में, जैसे सिल्वर नाइट्रेट, एक परमाणु - सिल्वर - परमाणुओं के एक समूह - नाइट्रेट को एक इलेक्ट्रॉन देता है। इसके परिणामस्वरूप परमाणु और समूह दोनों विपरीत आवेश वाले आयन बनते हैं। विपरीत आवेशों के कारण परमाणु और समूह एक साथ चिपक जाते हैं, जिससे एक आयनिक रासायनिक यौगिक बनता है।
एक आयन जो भंग सिल्वर नाइट्रेट से उत्पन्न होता है, वह सिल्वर आयन "Ag+" होता है। यह आयन होता है चांदी के तत्व के एक परमाणु का, जिसने एक इलेक्ट्रॉन खो दिया है और इस प्रकार एक एकल धनात्मक है चार्ज। इस तरह के सकारात्मक रूप से चार्ज किए गए आयनों को रसायन विज्ञान में "धनायन" के रूप में जाना जाता है। चांदी के आयनों में दवा में कुछ उपयोगी गुण होते हैं और विभिन्न प्रकार के रोगाणुओं के लिए विषाक्त होने के लिए जाने जाते हैं। फ़िनलैंड के नेशनल पब्लिक हेल्थ इंस्टीट्यूट के एक अध्ययन में पाया गया कि सिल्वर आयनों ने लेगियोनेला बैक्टीरिया के विकास को नियंत्रित किया।
Ag+ का समकक्ष आयन जो सिल्वर नाइट्रेट के घुलने पर बनता है, नाइट्रेट आयन है। इस आयन का सूत्र "NO3-" है। इसका एक ऋणात्मक आवेश है और चूंकि यह ऋणात्मक है इसलिए इसे "आयन" कहा जाता है। इतो एक परमाणु के बजाय परमाणुओं का एक समूह है, और तीन ऑक्सीजन परमाणुओं से बंधे एक केंद्रीय नाइट्रोजन से बना है। पालक जैसे कुछ खाद्य पदार्थों में नाइट्रेट आयन प्राकृतिक रूप से पाया जाता है। यह उर्वरकों और कुछ अन्य उत्पादों में भी पाया जाता है। यदि आप इसका पर्याप्त मात्रा में सेवन करते हैं तो नाइट्रेट स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं का कारण बन सकता है।
तकनीकी रूप से केवल सिल्वर और नाइट्रेट ही पानी में मौजूद आयन नहीं होंगे। बेशक, अगर पानी अशुद्ध है, तो नमक के पानी में सोडियम और क्लोराइड जैसे अन्य आयन भी मौजूद हो सकते हैं। भले ही पानी पूरी तरह से शुद्ध हो, लेकिन अतिरिक्त आयन होंगे। ऐसा इसलिए है, क्योंकि शुद्ध पानी में, पानी के अणुओं का एक बहुत छोटा प्रतिशत अनायास हाइड्रोजन आयनों (H+) और हाइड्रॉक्साइड आयनों (OH-) में टूट जाता है। तब बनने वाला H+ अन्य पानी के अणुओं के साथ मिलकर हाइड्रोनियम आयन (H3O+) बनाता है।