ओलेफिन हाइड्रोकार्बन नामक कार्बनिक यौगिकों के परिवार से संबंधित हैं। उनमें दो तत्वों, कार्बन और हाइड्रोजन के विभिन्न आणविक संयोजन होते हैं। ओलेफिन का दूसरा नाम एल्कीन है। एल्केन्स में अणु के कार्बन परमाणुओं के बीच एक या अधिक दोहरे बंधन होते हैं।
प्रत्येक तत्व एक परमाणु है जिसमें विभिन्न संख्या में प्रोटॉन, न्यूट्रॉन और इलेक्ट्रॉन होते हैं। प्रोटॉन और न्यूट्रॉन परमाणु के केंद्रीय नाभिक में रहते हैं, जबकि इलेक्ट्रॉन नाभिक के चारों ओर परिभाषित पैटर्न में घूमते हैं जिन्हें कक्षा कहा जाता है। तत्व हाइड्रोजन में केवल एक परिक्रमा करने वाला इलेक्ट्रॉन होता है, जबकि तत्व कार्बन में छह होते हैं। इलेक्ट्रॉन जोड़े बनाते हैं और नाभिक के चारों ओर विभिन्न कक्षाओं में रहते हैं। स्थिर परमाणुओं में सभी इलेक्ट्रॉन युग्मित होते हैं और कक्षक पूर्ण होते हैं।
अयुग्मित इलेक्ट्रॉन अन्य परमाणुओं को आकर्षित करते हैं जिनमें अयुग्मित इलेक्ट्रॉन होते हैं ताकि वे एक और इलेक्ट्रॉन प्राप्त कर सकें और स्थिर हो सकें। अयुग्मित इलेक्ट्रॉन उच्चतम ऊर्जा स्तर में रहते हैं और संयोजकता इलेक्ट्रॉन कहलाते हैं। हाइड्रोजन में एक वैलेंस इलेक्ट्रॉन होता है जबकि कार्बन में चार होते हैं। परमाणु अपने वैलेंस इलेक्ट्रॉनों को अन्य परमाणुओं के साथ साझा करते हैं और एक अणु का निर्माण करते हुए एक साथ बंधते हैं। कई प्रकार के बंधन मौजूद हैं।
ओलेफिन के अणुओं में, दो कार्बन परमाणु हाइड्रोजन के एक परमाणु के साथ साझा करने के बजाय एक दूसरे के साथ अपने वैलेंस इलेक्ट्रॉनों को साझा करके एक दूसरे के साथ दोहरा बंधन बनाते हैं। जहां दोहरे बंधन होते हैं, उसके आधार पर विभिन्न आणविक संरचनाएं बनती हैं। सबसे सरल ओलेफिन यौगिक में कार्बन डबल बॉन्ड और चार हाइड्रोजन सिंगल बॉन्ड होते हैं। दो हाइड्रोजन परमाणु दोहरे बंधन के विपरीत प्रत्येक कार्बन परमाणुओं के साथ बंधते हैं।
ओलेफिन अपनी संरचना के आधार पर विभिन्न यौगिक बनाते हैं। कुछ में केवल दो, तीन या चार कार्बन वाली छोटी श्रृंखलाएं होती हैं, जैसे एथिलीन। अन्य लंबी श्रृंखला या बंद रिंग संरचनाएं बनाते हैं। कुछ में दोनों का संयोजन होता है।
ओलेफिन, या एल्केन्स, कई जीवित चीजों में स्वाभाविक रूप से बनते हैं। ब्रूस हैथवे की किताब, ऑर्गेनिक केमिस्ट्री के अनुसार, पोषक तत्व बीटा-कैरोटीन गाजर में पाया जाने वाला एक प्राकृतिक ओलेफिन है। इसमें कार्बन परमाणुओं की एक श्रृंखला होती है जो दोगुने और अकेले बंधी हुई होती है और दोनों छोर के करीब एक रिंग संरचना होती है। साधारण ओलेफिन, एथिलीन, फल के पकने को बढ़ावा देता है। ओलेफिन का उनका सबसे बड़ा व्यावसायिक अनुप्रयोग पेट्रोलियम उद्योग में आता है, जहां उनका उपयोग उच्च-ऑक्टेन गैसोलीन बनाने के लिए किया जाता है।
